S sedmo zaporedno zmago bi bila Slovenija le še korak oddaljena od tako želene medalje, ki ji je bila najbližje na evropskem prvenstvu 2009 na Poljskem. Tedaj so Goran Dragić, Jaka Lakovič, Boštjan Nachbar, brata Lorbek in ostali izbranci Jureta Zdovca v četrtfinalu premagali Hrvaško, nato pa v polfinalu nesrečno klonili proti Srbiji in podobno tudi v tekmi za tretje mesto proti Grčiji. Do četrtfinala so dobili pet od šestih tekem.

Slovenski igralci v Istanbulu se zavedajo zgodovinske priložnosti, zato so odločeni, da naredijo vse, kar je potrebno za zmago proti Latviji. V en glas poudarjajo, da ne bo lahko, saj ima tekmec spoštovanja vredno zasedbo.

“Latvija je na tem prvenstvu pokazala nekaj odličnih predstav, igra bolje iz tekme v tekmo, a njena zmaga v osmini finala proti Črni gori ni pravi pokazatelj moči. Tekmec ji je sledil le en polčas in na koncu povsem razpadel. Nam se to ne more zgoditi,” pravi kapetan Goran Dragić.

Z zmago bi se slovenski košarkarji oddolžili Latviji za dva poraza na evropskih prvenstvih, ki sta pomenila pot domov. Prvič 2001 v Ankari in drugič pred dvema letoma v osmini finala v Franciji. “Težko je potegniti primerjavo z Lillom 2015 in Istanbulom 2017. Latvija je močnejša za Kristapsa Porzingisa in Davisa Bertansa, ki igrata v ligi NBA, mi pa imamo povsem drugo ekipo. Pred dvema letoma so manjkali Dragić, Dončić, Randolph, Murić, Vidmar, Čančar …,” pravi pomočnik trenerja Rado Trifunović.

Slovenija in Latvija sta se v zgodovini srečali osemkrat, s 5:3 v zmagah pa vodi Slovenija. Zadnji dve tekmi je dobila Latvija, 2015 na EP in pred tem na prijateljskem turnirju v Rigi, Slovenci pa so nazadnje slavili 2013 na prijateljski tekmi v Celju.

Slovenski košarkarji bodo imeli v Istanbulu zagotovo podporo slovenskih navijačev, a ne takšne, kot so je bili vajeni na preteklih tekmovanjih. Cene letalskega prevoza do Turčije so precej ‘zasoljene’, vstopnice za tekmo so tudi dražje kot na preteklih tekmovanjih, hkrati pa je precej Slovencev v pričakovanju uvrstitve v polfinale in se bodo za pot v Istanbul odločili po tekmi z Latvijo. Po predvidevanjih uradne potovalne agencije Košarkarske zveze Slovenije bo danes v Istanbulu med 300 in 500 Slovencev.

Pred to tekmo bosta četrtfinale igrala Nemčija – Španija (zmagovalec bo morebitni tekmec Slovenije v polfinalu), v sredo pa sta na sporedu še tekmi Grčija – Rusija in Italija – Srbija.