Letalo, ki je poletelo iz letališča v provinci Guangdong blizu Južnokitajskega morja in pristalo osem ur kasneje, je razvilo kitajsko podjetje Aviaton Industry Corporation of China, ki je v lasti državi. V izdelavi je bilo skoraj osem let.

Kitajska bo letalo po vsej verjetnosti uporabljala tudi v vojaških in pomorskih operacijah v Južnokitajskem morju, kjer je komunistični režim v zadnjih letih znatno okrepil svojo prisotnost. Zaradi ozemeljskih zahtev se je Kitajska zapletla v spore z več državami v regiji, med drugim z Vietnamom, Filipini in Tajvanom. Trgovske poti, ki potekajo skozi to morje, letno dosegajo vrednost okoli 5 bilijonov dolarjev (4,2 bilijona evrov), poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Gre za nov korak v obsežni modernizaciji kitajske vojske, ki jo od začetka mandata leta 2012 zagovarja predsednik Xi Jinping. Ta je pozval k večjim investicijam in inovacijam tako v kopenski kot pomorski vojski. Z dva milijona vojaki je kitajska vojska sicer največja na svetu, vendar pa po tehnološki dovršenosti ne more konkurirati z drugimi bolj modernizirani, kot je na primer ameriška.