Reliju Dakar je od izvirne dirke v Afriki v zadnjih 20 letih prejšnjega stoletja ostalo le še ime. Politična negotovost in nevarnost napadov na udeležence sta tekmovanje najprej pregnala na drugo stran sveta, v Južno Ameriko, tudi tam pa se je zgodba lani po desetletju končala.

Novi izzivi s arabskih puščavah

Izvedba relija 2020 pa kljub temu ni bila vprašljiva; vse skupaj so preselili v Savdsko Arabijo, velikansko državo, ki je za takšne dirke zaradi ogromnih peščenih površin več kot primerna.

Savdska Arabija želi tudi na račun športnih prireditev (gostila je italijanski nogometni superpokal, gostila bo tudi španskega) pokazati, da se je pripravljena odpreti, reli Dakar pa bo tudi priložnost za promocijo in izboljšanje javnega mnenja o državi, ki je v zadnjem času v ospredju predvsem zaradi politike.

A dirkači imajo drugačne skrbi. Če so v prejšnjih letih vsaj delno vedeli, kaj jih čaka, če so se lahko pripravili na pasti južnoameriških brezpotij, je nova trasa popolna neznanka. Tako tudi o favoritih še ni mogoče govoriti, nihče ne bo mogel zgolj na podlagi izkušenj računati na prednost pred tekmeci.

Slovo od Južne Amerike

Letošnja izvedba relija bo že 42., začelo se je leta 1979, dirka se je po 29 letih preselila v Južno Ameriko, zadnjih 11 je bila v Južni Ameriki.

Skupno bo prvi reli v Savdski Arabiji dolg 7856 kilometrov, od tega bo 5097 km hitrostnih preizkušenj. Razdeljen bo na 12 etap, start bo v Džedi 5. januarja, cilj v Al Qiddiyi 17. januarja. Vmes bo samo en prost dan.

Na startu med avtomobilisti seveda ne bo manjkal katarski veteran Naser Al-Attiyah, pa 13-kratni zmagovalec Francoz Stephane Peterhansel. Španca Nani Roma in Carlos Sainz vedno spadata med favorite, poseben mik bo tudi nastop nekdanjega dirkača formule 1 Fernanda Alonsa; ta se po končani karieri v formuli loteva najrazličnejših izzivov v svetu motošporta, želi pa postati prvi svetovni prvak formule 1, ki bi dobil še Dakar.

“To bo največji izziv moje kariere. Predstavljajte si, da Loeb, ki je nastopal v reliju, na Dakarju ni zmagal, jaz pa prihajam z asfalta,” je pred začetkom relija dejal Alonso, njegov sovoznik bo izkušeni udeleženec tega relija Marc Coma.

Tokrat bo tekmoval tudi Slovenec

Med motociklisti bo prav tako gneča v boju za vrh, na startu so vsi zmagovalci zadnjih let: Avstralec Toby Price (2019, 2016), Avstrijec Matthias Walkner (2018), Britanec Sam Sunderland (2017), izzvali pa jih bodo še številni drugi izkušeni dirkači: Španec Joan Barreda, Američan Ricky Brabec, Francz Adrien Van Beveren, Portugalec Paulo Goncalves …

Na reliju pa bo tudi tokrat Slovenec. Simon Marčič z vztrajnostjo počasi dosega nekdanjega slovenskega puščavskega lisjaka Mirana Stanovnika. Za Mariborčana bo letošnji nastop že šesti.

Najpomembnejša novost zanj je nov motor: zdaj ima repliko tovarniškega dirkalnika, najboljše, kar je mogoče dobiti na prostem trgu.

Marčič je lanski reli končal po padcu in z okvaro starega motorja, kar se mu je zgodilo drugič v treh letih. Zdaj je prepričan, da bo povsem drugače.

“Tokrat si želim v svojem razredu priti na stopničke, tudi uvrstitev med prvih pet pa ne bi bila slab rezultat. Konkurenca bo velika, dosti je hitrih dirkačev, ampak jaz imam dober material in sem dobro pripravljen,” je na predstavitvi letošnjega izziva dejal Marčič. Nastopal bo v razredu brez asistence oziroma pomoči mehanikov, kjer bo tokrat močna konkurenca z 42 dirkači.