Počitnice so končane. Nogometaši Maribora so začeli s pripravami na spomladanski del sezone v prvi ligi. "Komaj smo čakali, da se po dolgem času spet vidimo. Trenirati sam doma je nekaj povsem drugega kot druženje s prijatelji iz ekipe," je pred prvim treningom v letu 2017 dejal Aleš Mertelj. Prvi trening so vijoličasti opravili na igrišču z umetno travo. Pomožno igrišče ob Ljudskem vrtu je namreč pokrival sneg. "Za nas, ki smo bili v Sloveniji bo prilagajanje na zimo lažje kot za tiste, ki so prišli iz toplejših krajev. Verjamem, da se bomo vsi navadili na zimo. Mraz nam ne bo prišel do živega," je o zimskih razmerah dejal Mertelj. "Priprave niso nikoli lahke, še posebej v takem vremenu. Takšne zime zame niso običajne, prihajam iz toplejšega okolja. Sem pa se na to dobro pripravil," pa je dejal Izraelec Marwan Kabha. V Mariboru bodo trenirali do nedelje, nato pa se bodo preselili v Moravske Toplice. Konec meseca bodo odpotovali v turški Belek, zdaj že tradicionalno pripravljalno bazo zimskih priprav. "Kar je dobro, se ne menja. Imamo vso podporo za dobro delo, maksimalne pogoje. Težko bi si želeli kaj boljšega," o zdaj že utečenem ritmu priprav pravi Mertelj, ki je v Mariboru dočakal že sedmo zimo. Kaj bo glavni poudarek priprav? "Najpomembneje je, da že sam narediš dobro bazo, preden se priprave sploh začnejo, da ne prihaja do poškodb ali ostalih nevšečnosti. Verjamem, da smo vsi igralci to dobro naredili in bomo lahko zdaj že začeli s tehnično in taktično pripravo. Zavedamo se, da se od nas pričakuje veliko," odgovarja Gorenjec. Že v uvodnem krogu spomladanskega dela sezone vijoličaste čaka derbi. 25. februarja v Ljudski vrt prihaja Olimpija. "To bo najpomembnejša tekma sezone. Če zmagamo, bo pot do naslova lažja, a ne smemo se slepiti, da bi si s tremi točkami že zagotovili naslov. Veliko tekem bo še do konca," razmišlja Kabha. "Res je, da je Olimpija naša direktna konkurentka, a če hočeš biti prvak, moraš zmagovati v nizu, biti boljši od vseh nasprotnikov. E