Ob dejstvu, da koroško gospodarstvo večino svojih prihodkov ustvari na tujih trgih in da s tem nenehno vstopa na polje globalne konkurence, so inovativni pristopi in nenehne izboljšave v več razvojnih smereh v podjetjih toliko bolj ključni. O pomenu inovacij so ob podelitvi priznanj GZS, Območna zbornica Koroška, inovatorjem v koroških družbah v Slovenj Gradcu razpravljali sogovorniki iz gospodarskih in političnih vrst, ki so poudarjali pomen obstoja in razvoja na podlagi inovacij. Direktor Metala Ravne Andrej Gradišnik je izpostavil, da imajo ambicioznega lastnika, ki ne pristaja na povprečne rezultate, in da so v zadnjih letih v proizvodne zmogljivosti za izdelavo novih izdelkov vložili 150 milijonov evrov. Dinamika inovacij je hitrejša kot v preteklosti, saj letno razvijejo vsaj sto novih izdelkov, je razlagal Gradišnik, in poudarjal, da morajo biti fleksibilni, odzivni in boljši od drugih, saj lahko le tako v vsakem trenutku izpolnijo zahteve kupcev. Da brez inovativne dejavnosti, ki pomeni konkurenčnost, višjo produktivnost in višjo vrednost, ne bi obstali že šest desetletij, je poudarjal Tomaž Primožič, direktor Johnson Controlsa Slovenj Gradec. Oba direktorja ključnih regijskih izvoznih podjetij sta povedala, da imajo v družbah sicer vzpostavljen sistem materialnega nagrajevanja zaposlenih za inovacije, a da je obenem pomembna tudi nematerialna plat. "Delavci veliko predlagajo tudi iz vzgiba izboljšav, ne le denarnega razloga, od drobnih idej do tehničnih izboljšav," je dejal Gradišnik ob podatku, da približno četrtina zaposlenih podaja predloge za izboljšave. Motiv ni le materialna nagrada ​Plat, da inovatorje vsaj prvenstveno ne vodi težnja po zaslužku, temveč je motiv v izzivu, in da inovatorjev ne smejo ukalupljati, da ne bi njihovo delo postalo rutina, je med drugim v pronicljivem razmišljanju nakazal Matjaž Aberšek, dolgoletni predsednik komisije za inovacije in direktor Fonoterma. Inovacije po njegovem prinašajo tudi širše koristi, ob gospodarskih še s