Progo bodo zdaj zavzeli delavci, ki bodo še nekoliko zgladili podlago z bočnim podrsavanjem oziroma “abručanjem”, odstranili odvečen sneg ter postavili vratca, med katerimi bodo nato v soboto z začetkom prve vožnje ob 9.30 lahko vijugali in se merili najboljši veleslalomisti na svetu.

V vlogi branilca zmage bo avstrijski as, dvakratni olimpijski šampion iz Pyeongchanga v veleslalomu in kombinaciji Marcel Hirscher, ki bo lahko že v soboto še pred finalnim veleslalomom sezone v Aareju potrdil peti veleslalomski mali kristalni globus za najboljši veleslalomski seštevek v sezoni. Smučar iz Annaberga, ki je ravno danes dopolnil 29 let, je v Kranjski Gori zbral že dvanajst uvrstitev na zmagovalni oder, od tega je štirikrat zmagal.

Hirscher bo naskakoval redek dosežek. Le Švicar Carlo Janka in Američan Ted Ligety sta v isti sezoni, potem ko sta osvojila olimpijski veleslalom zmagala tudi na prvem veleslalomu za svetovni pokal po olimpijskih igrah. Janka leta 2010 kot olimpijski šampion iz Vancouvra v Garmischu, Ligety pa leta 2014 kot olimpijski šampion iz Sočija v Kranjski Gori.

Med tistimi, ki so preizkusili progo in bodo med nastopajočimi, je bil tudi 33-letni Ligety s šestimi zmagami, vse je dosegel v veleslalomu, rekorder Kranjske Gore.

“Se že zelo veselim, da bom lahko po dveh letih znova tekmoval v Kranjski Gori. Ta hrib mi je bil v preteklosti zelo naklonjen. Ta strmina mi je res všeč in tudi zelo rad smučam na njej in se zelo veselim tekme. Videli bomo, kakšne so moje možnosti. Je zelo težko povedati, letos sem imel dobre in slabe vožnje, bomo videli, kaj bo,” je dejal Ligety, s 24 zmagami v disciplini v svetovnem pokalu tretji najboljši veleslalomist v zgodovini, pred njim sta zgolj Hirscher (26) in sloviti Šved Ingemar Stenmark (46).

Slovenija ima po dolgih letih znova domačega aduta za zmago na Pokalu Vitranc. Žan Kranjec je po treningu deloval zelo sproščeno ter samozavestno, kar črpa iz najboljših predstav v karieri, ko je veleslalom v Alta Badii s tretjim mestom prvič končal na stopničkah, v Pyeongchangu pa je zaostal zgolj za najboljšimi tremi veleslalomisti Hirscherjem, Norvežanom Henrikom Kristoffersenom in Francozom Alexisom Pinturaultom.

“Želja je zanesljivo velika, počutim se dobro, tudi preizkus terena mi je bil všeč, tako da bo sigurno jutri dobra tekma in dobra podlaga, jaz pa bom dal vse od sebe. Podlaga se mi zdi dobra, sigurna ni bila še optimalna, vseeno je ponekod še nekaj mehkega snega, kjer je očiščeno, se mi zdi dobra podlaga in, ko bodo progo postavili, bodo še zabručali in po mojem zna biti dobro. Načrt je, da dam vse od sebe, da vsak zavoj izpeljem maksimalno, da dobro odpeljem progo in, to je to,” je dejal Kranjec.

Domači matador bo prvič startal v elitni sedmerici: “To ti da mirnost, da veš, da startna številka ne more biti slaba in tudi eno dodatno energijo, ko dobiš potrditev, da si med najboljšimi in da lahko pričakuješ dobre rezultate in dobre vožnje.”

Med moškimi udeleženci je bilo opaziti tudi dekle. Tina Robnik bo namreč nastopila kot predtekmovalka. “Trenerji so se dogovorili, da bom v soboto predtekmovalka. Seveda ne bom na startni listi,” se je pošalila Robnikova.

“To bo dober trening za naprej, podlaga je dobro pripravljena, polita, se že veselim. Je bilo kar fajn priti po treh tednih domov, sem se malce že naveličala tistega riža tam. Na olimpijskih igrah je bilo fajn, tako posebno vzdušje, nova izkušnja,” je dejala Robnikova, ki se ji olimpijski veleslalom ni končal po načrtih, saj je odstopila.

Robnikova bo imela do konca še dva veleslaloma. Najprej čez en teden v Ofterschwangu, od koder bodo nato direktno potovali na veleslalomski finale v Aareju.

Po vitranški strmini se je znova zapeljal tudi hrvaški as Ivica Kostelić, ki je po koncu tekmovalne poti v vlogi svetovalca v hrvaški ženski in moški ekipi za svetovni pokal. V tej vlogi je bil tudi v Južni Koreji.

“Itak. Na tej strmini tu sem zelo veliko smučal, kot otrok, v svetovnem pokalu, svojo zadnjo zmago sem osvojil prav tu (op. STA: na slalomu leta 2013). Lep hang je. Ko je tako lepo pripravljen kot danes, te kar vleče, da bi smučal,” je v slovenščini slovenskim novinarjem dejal Kostelić.

“Zgornji del proge je bil zaprt, za ostalo pa je težko povedati, ko še ni zabručana tekmovalna linija, se mi zdi bolj mehko, bomo videli,” je pripravo proge ocenil Kostelić.

Med tistimi, ki bi lahko pokvarili načrte avstrijskemu šampionu Hirscherju, je tudi francoski as Pinturault: “Je zelo dobro. Danes ni bilo tako trdo, pod tem pa je ledeno, sloj kompaktnega snega, zelo dobra preparacija. Po olimpijskih igrah nisem imel pravega treninga, prišli smo včeraj, bo zelo težko, ampak mislim, da bo enako za vse. Tukaj je še jet lag, tako da sem neprespan. Težko govorim o svojih možnostih, ampak na tekmi se lahko vse zgodi. Marcel je vsekakor najmočnejši smučar v veleslalomu, mislim, da bom moral vztrajati pri svojem smučanju in dati vse od sebe, če bom hotel karkoli narediti.”