“Prosim za Božje odpuščanje za obžalovanja vredno ravnanje teh članov Katoliške cerkve,” je dejal po nedavnem srečanju s kanadskimi staroselci, ki so bili žrtve zlorab v nekdanjih internatih in izobraževalnih ustanovah, ki jih je upravljala katoliška cerkev v Kanadi.

Frančišek je dejal, da se pridružuje kanadskim škofom pri prošnjah za odpuščanje, potem ko je slišal zgodbe o trpljenju, diskriminaciji in različnih oblikah zlorab. Papež je tako danes obsodil “ideološko kolonizacijo, katere žrtve so bili številni otroci”. “Vaša identiteta in kultura sta bili ranjeni, številne družine so bile ločene,” je dejal.

Okoli 150.000 mladih Indijancev, Inuitov in Metisov so v 139 internatih po državi, ki jih je v imenu vlade upravljala katoliška cerkev, prisilno šolali od 19. stoletja pa vse do 90. let prejšnjega stoletja. Tam so bili izolirani od svojih družin ter odrezani od svojega jezika in kulture. Učence so pogosto fizično in spolno zlorabljali.

Maja lani so na zahodu Kanade odkrili več sto neoznačenih grobov blizu bivšega katoliškega internata, namenjenega asimilaciji otrok staroselcev. Temu je sledilo odkritje množičnega grobišča ob nekdanjem internatu na jugu Kanade s posmrtnimi ostanki 182 otrok, starih od sedem do 15 let.

Po podatkih kanadske posebne komisije za iskanje resnice in spravo je v teh internatih umrlo več kot 4000 otrok, vendar točno število ni znano. Na območju internatov so v zadnjih letih odkrili več kot 1200 neoznačenih grobov otrok.

Papeževo opravičilo za zlorabe in grozljive razmere v nekdanjih šolah in izobraževalnih ustanovah je bila ključna zahteva kanadskih domorodnih prebivalcev ob nedavnem obisku v Vatikanu. Ob tem so zahtevali, da bi moral papež obiskati Kanado. Vodja katoliške cerkve je danes dejal, da upa na potovanje v Kanado na tamkajšnji praznik svete Ane, ki bo 26. julija.