Za Verstappna je to prvi naslov v karieri in tudi prvi za Nizozemsko.

Britanec je ostal pri sedmih naslovih svetovnega prvaka v letih 2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 in 2020, s čimer je tudi ostal izenačen z Michaelom Schumacherjem po številu naslovov prvaka.

Majhna tolažba je bila za Mercedes le osvojitev naslova konstruktorskega prvaka, osmega v nizu od leta 2014.

Danes je šlo v Abu Dabiju na vse ali nič. Dirkača sta na zadnjo dirko prišla izenačena po točkah, a je bil v prednosti Verstappen zaradi ene zmage več. Tako je bilo jasno: če ne bo trčenja ali odstopa obeh, bo odločitev padla na stezi.

Tam pa je danes odločalo vse, kar v formuli 1 skrbi za napetost med udeleženci in navijači: taktika, moštveno sodelovanje in tudi sreča oziroma za druge nesreča.

Dolgo je sicer kazalo, da bo Hamilton številko osvojenih lovorik popravil na osem. Start je bil zanj boljši, prehitel je sicer v kvalifikacijah najhitrejšega Verstappna, slednji ga je napadel v drugem zavoju, a ga je pri tem zrinil s steze in zato moral po določitvi vodstva tekmovanja spet prepustiti mesto velikemu tekmecu.

Prva postanka sta dirkača opravila v 15. in 16. krogu, po teh je bilo stanje na vrhu nespremenjeno. A po tem je bila taktika obeh ekip različna. Mercedes je vztrajal pri tem kompletu pnevmatik, čeprav je Hamilton po radijski zvezi spraševal inženirje, ali se niso morda ušteli.

Pri Red Bullu pa so v 37. krogu, ko je bilo po odstopu Antonia Giovinazzija obdobje virtualnega varnostnega avtomobila, Verstappna še enkrat poklicali v bokse. S svežimi pnevmatikami se je podal v lov na Hamiltona in počasi zmanjševal prednost. Pri tem mu je lepo pomagal tudi moštveni sotekmovalec Sergio Perez, ko je v obdobju, ko sam še ni šel v bokse, vodil in je nato dva kroga mučil Hamiltona, saj se ni zlahka predal in na ta način odvzel kakšno dragoceno sekundo.

A zdelo se je, da bo Britancu le uspelo. Verstappen je namreč sekunde zaostanka topil počasneje, kot je bilo krogov do konca in v 52. krogu (od 58) je imel Hamilton še 11 sekund naskoka.

Potem pa je sledila končnica, ki bo zanesljivo še dolgo odmevala. Šest krogov pred koncem je po trčenju Kanadčana Nicolasa Latiffija moral posredovati varnostni avtomobil. Med vodilnim Hamiltonom in drugim Verstappnom, ta je vmes še tretjič šel v bokse po še en nov komplet pnevmatik, so bili še dirkači, ki so zaostali za krog.

Vodstvo dirke sprva ni dovolilo, da bi ti dirkači prehiteli Hamiltona, a je krog pred koncem spremenilo odločitev. Ko se je varnostni avto v zadnjem krogu umaknil, je bil tako Verstappen tik za Hamiltonom, nato pa s povsem svežimi pnevmatikami potreboval le nekaj zavojev, da je prehitel tekmeca na izrabljenih in si privozil zmago in naslov prvaka.

“Neverjetno, noro, ne vem, kaj naj rečem … Hvala vsem v moštvu za podporo, izjemno je bilo. Tudi Perezu hvala, lepo je imeti takšnega sotekmovalca v ekipi. Končno tudi nekaj sreče zame. Verjel sem do zadnjega, da mi bo uspelo, tudi ko ni kazalo najbolje,” je dejal Verstappen v prvih izjavah po koncu dirke.

Hamilton je, čeprav vidno razočaran, športno priznal, da si je Verstappen zaslužil zmago. “Čestitke Maxu, zaslužil si je naslov. Mi pa smo imeli izjemno sezono. Za nami je serija odličnih dirk, težko je bilo, vesel sem, da imam podporo takšne ekipe. Nismo se predali do konca in veliko smo dosegli.”

Precej v senci zanimivega in do zadnje sekunde napetega boja za vrh pa je ostalo slovo karizmatičnega Finca Kimija Räikkönena. Danes je nastopil na 349. in zadnji dirki v karieri, ki se je začela davnega leta 2001. Ni se končalo tako, kot bi si svetovni prvak iz leta 2007 želel. Z Alfo Romeo, ki jo je danes krasil napis Dragi Kimi, zdaj te bomo pustili pri miru, namreč ni prišel do cilja.

Ta napis se je seveda nanašal na eno najbolj znanih izjav ledenega Finca, ko je prav na dirki v Abu Dabiju pred devetimi leti po radijski zvezi nadrl svoje inženirje, naj ga pustijo pri miru, saj ve, kaj dela. Danes je bil bolj miren, po trčenju v 27. krogu je še počasi pripeljal v bokse, a moral potem splezati iz dirkalnika in kariero končati v garaži.