Dončić, ki je v tekmo vstopil z lažje poškodovanim vratom, ki mu težave povzroča vse od tretje tekme dvoboja, je z odliko vodil svojo ekipo do pomembne zmage. Dallas si namreč lahko že na petkovi šesti tekmi v domači dvorani priigra konferenčni polfinale proti Utah Jazz.
Slovenski zvezdnik je kar 37-krat vrgel na koš iz igre (zadel je 17 metov), kar je trikrat več, kot skupaj oba prva zvezdnika Clippers Paul George in Kawhi Leonard. “Bilo je preveč. Kar nekajkrat sem vrgel na koš, ko ne bi smel,” je po tekmi dejal Dončić, ki se je v zadnji četrtini za nekaj minut usedel na klop, v tem delu pa so domači nadigrali goste s 25:16.
“V zadnji četrtini nisem igral najboljše. Vendar smo dobili tekmo in to je tudi vse, kar ta trenutek šteje,” je še dejal Dončić, naslednik nemške ikone Dallasa Dirka Nowitzkega, kot ga radi imenujejo ameriški mediji.
Izkazal se je tudi Tim Hardaway mlajši, ki je 8,8 sekunde do konca zadel dva pomembna prosta meta, skupno pa je dosegel 20 točk. Dončić in Hardaway ml. sta bila tudi edina košarkarja Dallasa, ki sta dosegla vsaj deset točk, pri čemer je slednji odigral tri minute več kot Dončić.
“Zdaj moramo zadržati to miselnost z gostovanja tudi na petkovi domači tekmi. Ostati moramo zbrani, potrpežljivi in izkoristiti priložnosti, ki se nam bodo ponudile,” je dejal Hardaway ml.
“Vedno je lažje igrati v gosteh, ker si ‘sovražnik’ in ni pritiska domače zmage,” pa je po tekmi dodal Latvijec Kristaps Porzingis, ki je k zmagi dodal osem točk in šest skokov.
Leta 2011 je Dallas z Nowitzkim osvojil prvenstvo NBA, vse od takrat pa še nikoli ni šel dlje od prvega kroga končnice.
A vse le ni bilo tako gladko, saj se domači košarkarji niso predali vse do konca. Po treh četrtinah so Clippers zaostajali za 14 točk, še 2:13 minute pred koncem za deset, a so se nato z delnim izidom 9:1 vrnili v igro. K sreči za Dallas so bili v zadnjih sekundah premalo zbrani; Kawhi Leonard je zgrešil trojko, s katero bi lahko izenačili.
Prvi strelec domače ekipe je bil Paul George s 23 točkami in z desetimi skoki, Leonard in Reggie Jackson pa sta vsak dosegla po 20 točk.
Na preostalih tekmah večera so si favorizirani Philadelphia 76ers še tretjič v zadnjih štirih sezonah zagotovili polfinale vzhodne konference, potem ko so na peti tekmi še četrtič premagali Washington Wizards. Tokrat so bili brez poškodovanega prvega zvezdnika Joela Embiida, ima manjšo raztrganino v meniskusu desnega kolena, boljši s 129:112.
Seth Curry je dosegel 30 točk (10:17), vključno s tremi trojkami, Tobias Harris je k zmagi dodal 28 točk, Ben Simmons pa 19 točk, 11 podaj in deset skokov.
V polfinalu vzhoda se bodo Sixers pomerili z Atlanta Hawks, ki so v boju na štiri zmage prav tako s 4:1 izločili New York Knicks. Peta tekma se je v Madison Square Gardnu končala s 103:89.
Pri gostih se je spet izkazal Trae Young, ki je tekmo končal pri 36 točkah iz 28 poskusov in devetih podajah. Uspel pa mu je še en izjemen dosežek. Na vseh treh tekmah končnice v slovitem Madison Square Gardnu je presegel 30 točk, kar je doslej uspelo le še legendarnemu Michaelu Jordanu.
Na zahodu so so si polfinalno vstopnico pričakovano zagotovili košarkarji najboljše ekipe rednega dela sezone Utah Jazz, ki so na peti tekmi s 126:110 premagali Memphis Grizzlies in v boju na štiri zmage slavili s 4:1.
Donovan Mitchell je v domačem Salt Lake Cityju 26 od svojih 30 točk dosegel v prvem polčasu. Temu je dodal še deset podaj in šest skokov v 29 minutah, tako da si je malo spočil pred polfinalom zahoda proti zmagovalcu dvoboja med Dallas Mavericks – Los Angeles Clippers.
Jordan Clarkson je dodal 24 točk, Rudy Gobert 23 in 15 skokov, Bojan Bogdanović pa do četrte zaporedne zmage Utaha pomagal s 17 točkami.
