Slovenski zvezdnik je zbral 46 točk, 14 podaj in sedem skokov za pete nosilce, ki se tako že vse od leta 2011, ko so tudi osvojili prvenstvo, še niso prebili iz prvega kroga končnice.
“Sedma tekma je seveda najtežja tekma. Moraš dati vse od sebe,” je po tekmi za ameriški ESPN dejal 22-letni slovenski zvezdnik.
Ne glede na poraz je bil Dončić spet prvi obraz Dallasa v končnici. V povprečju je na sedmih tekmah dosegel 35,7 točke, 7,9 skoka in 10,3 podaje, čeprav je imel težave z bolečinami v vratu. S tem dosežkom se je pridružil Russellu Westbrooku (leta 2017), ki je poleg Dončića edini košarkar v ligi NBA, ki je imel povprečje v končnici vsaj 35 točk in deset podaj.
Kljub izjemni statistiki je bil mladi slovenski košarkar po sedmi tekmi močno razočaran. Na vprašanje, na kaj je najbolj ponosen v tej končnici, je odvrnil: “Na nič še. Odkar sem jaz pri Dallasu, smo dvakrat nastopili v končnici in obakrat izgubili. Plačujejo pa nas za zmage. Ni nam uspelo.”
Dončića je pohvalil tudi dvakratni najkoristnejši igralec (MVP) končnice Leonard, ki je bil glavni razlog, da so Clippers na sedmi tekmi izločili Mavericks.
“Oh, fant! Res je naredil vse,” je dejal Leonard, ki je na odločilni tekmi dosegel 28 točk, deset skokov in devet podaj: “Na koš je metal z izjemno učinkovitostjo, tudi za tri točke, iz preigravanja … In to vse za svojo ekipo. Res je izjemen igralec. Spremljali ga bomo lahko še mnogo let. Igra po svojem ritmu in za povrh se pri njem vse skupaj zdi enostavno.”
Še drugič zaporedoma so bili Clippers v prvem krogu “krvniki” Mavericks navkljub izvrstnim nastopom Dončića, so zapisali pri ESPN. Že lani je imel Slovenec na šestih tekmah povprečje 31 točk, 9,8 skoka in 8,7 podaje.
“Že na našem lanskem dvoboju je bil on glavna zvezda. Že lani je igral neverjetno. In, če sem pošten, smo vedeli, da je lahko letos še boljši. Vedeli smo, da ima prostor za napredek, seveda, ampak letos je bil še bolj super,” je o Dončiću dejal zvezdnik Clippers Paul George in mu namenil še več pohvalnih besed.
“Enostavno igra zelo samozavestno, njegova igra je za njegova leta precej bolj napredna in zrela. Odlično prebere obrambo. Veliko smo se ukvarjali z njim, želeli smo ga zaustaviti, pa je še vseeno obdržal svojo ekipo v igri vse do zadnjega in enostavno improviziral. Pred njim je res velika prihodnost,” je prepričan George, s katerim je Dončić po tekmi izmenjal dres v slačilnici.
Trener Dallasa Rick Carlisle je imenoval Dončića za enega od petih najboljših igralcev na svetu in dodal, da je v tej končnici le še potrdil svoj status. Lastnik Dallasa Mark Cuban je takoj po tekmi za ESPN zaustavil govorice, da bi telički lahko dobili novega trenerja.
“Še naprej moramo graditi ekipo okoli njega,” se Carlisle zaveda, da Dončić sam ne more storiti vsega: “Čaka nas izjemno pomembno delo po koncu sezone.”
