V skupnem seštevku je dirka po zadnji gorski etapi in pred sobotno vožnjo na čas po vsej verjetnosti odločena. Pogačar (UAE Team Emirates) mora le še varno pripeljati v cilj in veselil se bo lahko druge skupne zmage na francoski pentlji. Na vrhu ima 22-letnik s Klanca pri Komendi 5:45 minute naskoka pred skupno drugim Vingegaardom (Jumbo-Visma), ki je danes v cilj pripeljal dve sekundi za Pogačarjem. Toliko je v etapi zaostal tudi Carapaz, ki skupno na tretjem mestu zaostaja še šest sekund več od Danca.
Z današnjo etapno zmago in osvojenimi dvojnimi točkami na vrhu vzpona na Luz Ardiden (13,3 km/7,4%) je Pogačar osvojil tudi pikčasto majico najboljšega hribolazca. V tem seštevku je glavnino točk nabral v zadnjih dveh etapah in ima na vrhu 19 točk naskoka pred Nizozemcem Woutom Poelsom (Bahrain Victorious). Do konca Toura sta na voljo le še dve točki.
“To je neverjetno. Po včerajšnjem dnevu niti ne vem … Počutil sem se dobro in res sem zadovoljen z etapno zmago. Zame je to kot igra, že odkar sem se prvič usedel na kolo in uživam v tej igri,” je 22-letnik odgovoril na vprašanje predstavnika organizatorjev Toura o tem, da je vse skupaj zanj videti kot igra.
Slovenski as je kasneje ocenil, da je skupna zmaga zdaj že 50-odstotno v njegovih rokah, a opozoril, da ostajajo še trije dnevi. “Ampak videti je kar dobro,” je vseeno priznal Pogačar in pokomentiral še današnje dogajanje v 18. etapi: “Bilo je zelo težko. Že na Tourmalet je bil ritem zelo močan, tako da sem lahko le sledil kolesu pred sabo. V tistih trenutkih ne razmišljaš kaj veliko, pozabiš na vse in si osredotočen na vožnjo. Na zadnjem klancu pa sem šel do maksimuma, meje.”
Pogačar bo v petkovi etapi 12. oblekel rumeno majico, s čimer bo na vrhu slovenske lestvice prehitel Primoža Rogliča, ki jo je nosil 11-krat. Če bo zdržal do konca, bo svoji zbirki dodal še 13. in 14. dan v rumenem. Prave zaskrbljenosti v njegovem glasu ni bilo zaznati.
“Zakaj bi moral biti zaskrbljen? Za kronometer bomo videli, kako bo. To je disciplina, v kateri sem si vedno želel dati vse od sebe, čeprav lahko imaš tudi na tem kolesu slab dan. To bo nova izkušnja in komaj čakam na start,” je še pristavil. Odgovoril pa je tudi na vprašanje, ali je mogoč lanski scenarij v dvoboju Pogačar – Roglič.
“Upajmo, da ne. Mogoče. Lahko sicer izgubiš tudi šest minut na kolesu za kronometer. To se je že kdaj zgodilo, ampak vseeno sem samozavesten,” je zaključil zdaj šestkratni zmagovalec etap na Touru.
V današnji etapi je od samega začetka s še dvema kolesarjema bežal Slovenec Matej Mohorič, kasneje pa sta se jim pridružila še dva, med njima tudi svetovni prvak, Francoz Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step). Prednost ubežne peterice zaradi številnih poskusov kolesarjev v glavnini ni nikoli narasla do dveh minut, pred vzponom na prelaz Tourmalet (17 km/7,3 %) pa sta na čelu dirke ostala zgolj še Mohorič in Alaphilippe.
V ozadju jima je sledila skupina štirih Francozov, v glavnini pa je sprva ritem narekovalo moštvo UAE Team Emirates. Že nekje na polovici vzpona na Tourmalet je bila glavnina močno razredčena zaradi hitrega ritma moštva Ineos Grenadiers, popustil pa je tudi do takrat četrtouvrščeni Rigoberto Uran (EF Education-Nippo).
Mohoriča je glavnina ujela slabih 40 km pred ciljem, spredaj pa je najdlje vztrajal David Gaudu (Groupama-FDJ), ki je lovil deseterico v skupnem seštevku. Do vznožja zadnjega vzpona je Francoz prišel s prednostjo 30 sekund, hitro pa je postalo jasno, da bo odločitev o zmagovalcu etape prišla iz skupine favoritov okoli Pogačarja.
Ineosov vlak je ritem držal do zadnjih 6 km, nato pa je na čelo prišel Pogačarjev moštveni kolega, Poljak Rafal Majka. Ko pa izkušeni Poljak ni več mogel narekovati tempa, je 3,2 km pred ciljem napadel Pogačar. Z njim so ostali le še štirje kolesarji. Dvaindvajsetletni Slovenec je nato čakal do zadnjih 600 metrov, nato pa silovito napadel in se tako kot dan prej otresel Vingegaarda in Carapaza, ki sta obračunala za drugo mesto. Pogačar pa je v cilju slavil šesto etapno zmago na dirki po Franciji, od tega tretjo letos, skupno pa je zbral že 28 poklicnih zmag.
Od preostalih Slovencev je na 35. mestu v etapi končal Mohorič (+6:31), 131. pa je skozi cilj pripeljal Luka Mezgec (BikeExchange). V skupnem seštevku zasedata 41. oziroma 103. mesto.
Doslej četrtouvrščeni Kolumbijec Rigoberto Uran (EF Education-Nippo) je tokrat ujel zelo slab dan. V cilju je zaostal devet minut in v generalni razvrstitvi zdrsnil na skupno deseto mesto.
V petek bo na sporedu ravninska etapa od Mourenxa do Libourna (207 km). V njej bo Britanec Mark Cavendish (Deceuninck-Quick-Step), potem ko je preživel pirenejski pekel, lovil rekordno 35. etapno zmago na Touru. Za zdaj si vrh večne lestvice deli s slovitim Belgijcem Eddyjem Merckxom.
