Umrl je naravne smrti na svojem domu na Beverly Hillsu v svojem znamenitem dvorcu Playboy, “obkrožen s svojimi ljubljenimi”, izjavo povzema nemška tiskovna agencija dpa. Na svojem računu na Twitterju se je Playboy od njega poslovil z njegovo fotografijo in citatom “Življenje je prekratko, da bi živel sanje nekoga drugega”.
Hefner je z ustanovitvijo ikonske revije leta 1953 ustvaril blagovno znamko, ki je premikala meje javnosti v odnosu do spolnosti. Prvo izdajo je krasil niz fotografij gole Marilyn Monroe, ki jih je Hefner kupil za 200 dolarjev. Originalno so bile posnete za koledar leta 1949.
Do 70. let preteklega stoletja je revija s kombiniranjem fotografij golih deklet, nasveti, kako ravnati z nasprotnim spolom, in intervjuji ter članki o aktualnem dogajanju dosegla naklado približno sedmih milijonov. Cveteli so tudi Playboyevi klubi, zlasti v ZDA pa tudi v tujini.
Za revijo so med drugim pisali uveljavljeni avtorji, kot so bili Saul Bellow, Woody Allen, Roald Dahl, Norman Mailer in John Updike.
Kot je leta 2002 za CNN dejal Hefner, o Playboyu ni nikoli razmišljal kot o erotični reviji. “Vedno sem o njem razmišljal kot o reviji za življenjski slog, v kateri je spolnost pomembna sestavina,” je dejal.
Splet je nato v družbo vpeljal novo odprtost glede erotičnih vsebin, ki so bile tudi lahko dostopne, in do leta 2015 je naklada revije padla na 800.000. Playboy je celo naznanil, da ne bo več vseboval fotografij golih žensk – kar je sicer nato preklical.
Hefner je preživel tako spolno revolucijo, za katero se je vztrajno boril, kot tudi številne lepotice, ki jih je razgalil na sredinskih straneh svoje revije. Z lepoticami je bil v svojem hedonističnem življenju obkrožen vse življenje, vse do konca.
Sploh v svojih poznejših letih je prirejal dekadentne zabave v svojih luksuznih vilah v Chicagu in Los Angelesu. Še v poznih letih je še vedno zahajal v nočne klube. Kot je dejal, ga je to ohranjalo mladega tako v spalnici kot zunaj nje. Trdil je, da je v svojem življenju spal z več kot tisoč ženskami, zasluge za ohranjanje libida pa je pripisoval zdravilu za impotenco, viagri, navaja BBC.
Bil je nosilec in ikona Playboyevega imperija, ki se je v javnosti večinoma pojavljal v svileni pižami, pa je bilo to zanj v očeh javnosti ne le sprejemljivo, ampak nekaj povsem normalnega.
“Moj oče je živel izjemno življenje kot medijski in kulturni pionir. Bil je glas, ki nas je vodil skozi nekaj najbolj pomembnih družbenih in kulturnih gibanj našega časa, zagovornik svobode govora, družbenih pravic in spolne svobode,” je sporočil njegov sin Cooper Hefner, eden direktorjev Playboya.
“Ustvaril je stil življenja in etos, ki je v središču blagovne znamke Playboy, ene najbolj prepoznavnih in vzdržljivih v zgodovini,” je še dodal Hefnerjev sin.
Hefner se je sestajal s številnimi ženskami, poročen pa je bil trikrat. Nazadnje se je leta 2012 poročil s 60 let mlajšo Crystal Harris, s katero je ostal poročen do svoje smrti.
