Kako nastanejo cepiva
Znanstveniki cepiva že skoraj 150 let pripravljajo na podoben način. Najprej mikrobe, ki povzročajo bolezen, razmnožijo v laboratoriju, nato z dodatkom kemičnih snovi onesposobijo povzročitelje bolezni in jih spremenijo v neškodljive, na koncu pa pripravek neškodljivih povzročiteljev bolezni “cepijo” v človeka, da ga zaščitijo pred boleznijo, ki bi jo sicer povzročil “cepljeni” mikrob, pojasnjuje predstojnik katedre za mikrobiologijo in imunologijo medicinske fakultete Univerze v Ljubljani Alojz Ihan v gradivu za strokovno javnost o cepivu proti covidu-19.
S cepivom, torej neškodljivimi delčki mikroorganizmov, si v telesu preventivno razmnožimo spominske obrambne celice – limfocite, ki bi jih sicer naš imunski sistem razmnožil šele ob prebolevanju bolezni. S cepljenjem si tako “prihranimo” prvo prebolevanje okužbe in pridobimo imunsko zaščito, kot bi jo nam sicer pustila bolezen – brez težav, tveganj in posledic, ki jih bolezen prinaša.
Če bi želeli pripraviti klasično cepivo proti covidu-19, bi morali optimizirati tehnologijo industrijskega gojenja novega koronavirusa na celičnih kulturah v velikanskih količinah, ki bi zadoščale za milijarde cepilnih odmerkov. Hkrati bi bilo treba optimizirati način kemijske inaktivacije virusov tako, da bi virusi zanesljivo izgubili infektivnost, ohranili pa ustrezno imunogenost, torej sposobnost, da izzovejo imunski odziv.
Sledila bi farmacevtska “formulacija” sestavin novega cepiva za optimalno in varno delovanje. Vse to pa bi zahtevalo več let.
Nova tehnologija omogočila hitrejši razvoj in proizvodnjo
“Ker svet nujno potrebuje cepivo, so bile za cepivo, ki naj bi ga v nekaj mesecih proizvedli v milijardnih odmerkih, izbrane povsem nove tehnologije. Klasični načini gojenja virusov in čiščenja njihovih sestavnih delov za pripravo cepiv so namreč prezamudni, da bi bilo z njimi mogoče v nekaj mesecih pripraviti milijarde cepilnih odmerkov,” še navaja Ihan.
Cepivo mRNA, ki sta ga razvili podjetji Pfizer in BioNTech ter podjetje Moderna, je v mnogih pogledih revolucionarno in deluje na drugačen način kot cepiva, ki smo jih poznali do zdaj.
Znanstveniki so v virusu, ki povzroča bolezen COVID-19, odkrili protein, ki virusu omogoča prodor v človekove celice zaradi česar se okužimo in zbolimo. Virus SARS-CoV-2 ima RNA, ki vsebuje informacije o vseh njegovih delih. Zato so znanstveniki pregledali celotno sekvenco RNA virusa in iz nje izluščili del, ki vsebuje informacije o tem ključnem proteinu.
Kaj je RNA? To je mulekula, ki je ključna za za izdelavo posameznih sestavnih delov (v tem primeru) virusa, kot so zapisani v njegovem genskem zapisu (DNA). mRNA celici prenese »navodila«, kako naj na podlagi tega načrta proizvede te sestavne dele.
Pomembna značilnost cepiva na osnovi mRNA je, da ne vsebuje delcev virusa. Vsebuje samo »navodila«, kako virus izdela ključni protein za prodor v celice, ki se nahaja na zunanjem delu virusa. Zato se s cepljenjem ne moremo okužiti. Vse, kar s cepivom podjetij Pfizer in BioNTech ter Moderna dobimo v telo, so »navodila« za izdelavo tega proteina.
Ko naše telo s cepljenjem dobi informacijo o tem proteinu, ga bo imunski sistem prepoznal in preprečil okužbo.
