Tammie Jo Shults že primerjajo s slavnim pilotom družbe US Airways Sullyjem Sullenbergom, ki je leta 2009 s potniškim letalom pristal na reki Hudson, potem ko so mu kanadske gosi med letom uničile motor. Potniki poročajo, da je bila Shultsova “hladna kot špricer”, ko je kontroli leta poročala o manjkajočem motorju in težavah, medtem pa mirno vodila letalo proti tlom.

To potrjujejo tudi posnetki pogovora s kontrolo leta, ki so del preiskave nacionalnega odbora za varnost v transportu (NTSB). Uvodna ugibanja preiskovalcev kažejo v smer izrabe materiala motorja boeinga 737, ki je bil že krepko v letih.

Med poletom iz New Yorka proti Teksasu je na višini okoli 10.000 metrov eksplodiral levi motor in njegovi deli so zadeli trup letala ter razbili okno, pri katerem je sedela podpredsednica za odnose s skupnostmi banke Wells Fargo Jennifer Riordan. Zračni pritisk jo je skoraj izsesal iz letala, vendar so ji priskočili na pomoč potniki, ki so jo potegnili nazaj. Žal je bilo že prepozno in za Riordanovo je bilo usodnih nekaj delov razpadajočega motorja.

Shultsova je medtem kontroli leta poročala, da je motor uničen, da jim manjkajo deli, ki so poškodovali letalo, in da je, kot kaže, nekoga posesalo ven. Dodala je, da bodo skušali malce upočasniti in spraviti letalo na tla. Pilotka je letalo stabilizirala na višini okoli 3000 metrov in z njim pristala v Philadelphii.

Rešila je življenja 148 osebam in postala ameriška junakinja, čeprav letalska družba Southwest uradno še ni sporočila njene identitete. Shultsova je bila ena od prvi pilotk ameriške vojne mornarice in ena prvih, ki so lahko letele z mornariškim lovskimi letali F/A-18 hornet.

Vojaška pilotka je hotela postati že od otroštva, ki ga je preživljala v bližini zračnega oporišča v Novi Mehiki. Pot do pilotske kabine vojaškega letala je bila težavna, saj je uvodoma niso jemali resno, vendar je ostala trmasta in prepričana, da ji sanj ne bodo preprečili samo zato, ker je ženska.

Med službovanjem v vojski je srečala soproga, prav tako pilota, ki ji je pomagal pri napredovanju kariere, danes pa je prav tako kot ona pilot pri družbi Southwest.