V ozračju je preveč ogljikovega dioksida, ki ga vpijejo oceani in s tem se spreminja kemijska sestava slane vode, ki postane bolj kisla. Ta kislina potem razjeda apnenec. Spremembe na oko še niso vidne in raziskovalci so jih našli s pomočjo kemičnih testov.

V šestih letih je na primer doslej z zgornjega dela otokov Florida Keys izginilo okoli sedem kilogramov apnenca. Pojav je bil zaradi segrevanja ozračja pričakovan, vendar so znanstveniki menili, da se bo to začelo dogajati šele v drugi polovici tega stoletja.

Koralni grebeni omenjenega otočja Floridi posredno in neposredno navržejo 2,8 milijarde dolarjev zaradi turizma in ribištva.