Da bi lažje razumeli delovanje delniških trgov, si poglejmo zgodovinsko dogajanje v zadnjih stotih letih na ameriškem delniškem indeksu Standard & Poor's 500 (S&P 500). Ta indeks bomo vzeli za primer zato, ker ima najdaljšo razpoložljivo zgodovino, je transparenten in del najbolj razvitega kapitalskega trga na svetu.