Praljak je v svojem življenjepisu navedel, da je pred vojno na območju bivše Jugoslavije končal tri fakultete. Na zagrebški univerzi je diplomiral na elektrotehniški in filozofski fakulteti kot tudi na akademiji za gledališče in film.

V 70. in 80. letih prejšnjega stoletja je delal kot gledališki režiser na Hrvaškem in v BiH. Režiral je tudi televizijske drame in dokumentarne filme. Nekaj časa je bil zaposlen kot profesor filozofije in sociologije.

Bil je eden izmed ustanoviteljev sedaj vladne stranke HDZ v Zagrebu, potem pa je kot prostovoljec vstopil v vrste hrvaških oboroženih sil leta 1991. Leto potem je kot brigadir Hrvaške vojske prevzel položaj pomočnika hrvaškega obrambnega ministra, leta 1993 pa je prestopil v BiH in prevzel poveljstvo HVO.

Haaško sodišče je bremenilo Praljaka ravno zaradi vojnih zločinov v BiH v letu 1993. Zaradi tega je bil danes pravnomočno obsojen na 20 let zapora. Po izreku sodbe je dejal, da ni vojni zločinec in spil strup.

Praljak je vojaško kariero v letih 1994 in 1995 nadaljeval znova v uniformi hrvaške vojske in je bil tudi šef vojaškega kabineta prvega hrvaškega predsednika Franja Tuđmana. Kot častnik hrvaške vojske se je upokojil konec leta 1995 in prevzel posle v upravi zagrebškega podjetja Chromos.