Ognjenik Whakaari na Belem otoku je izbruhnil ob 14.11 po lokalnem času (ob 2.11 po srednjeevropskem času). V njegovi bližini je bilo takrat približno 50 ljudi. Po navedbah novozelandske premierke Jacinde Ardern so med njimi tako tujci kot domačini. Med njimi je bila skupina turistov z ladje za križarjenje, ki so bili na izletu na otoku.

Triindvajset ljudi so rešili z otoka, od tega jih je pet umrlo. Predstavnik policije John Tims je povedal, da nimajo stika s skupino najmanj desetih ljudi, ki so ostali na vulkanskem otočku. Ali so živi, za zdaj ne vedo.

Geolog Ken Gledhill je za novozelandske medije ocenil, da ni šlo za posebej hud izbruh. Čeprav se je ognjenik medtem že umiril, Gledhill ne more z gotovostjo napovedati, da v prihodnjih 24 urah ne bo še enega izbruha.

Vulkan vsako leto obišče okoli 10.000 ljudi. V zadnje pol stoletja je že večkrat izbruhnil, nazadnje leta 2016.

Beli otok je leta 1769 odkril angleški raziskovalec James Cook, ki mu je tudi dal ime. Razlog je, ker je bilo videti, da je Beli otok stalno ovit v oblak bele pare in dima.