“Na povabilo Iraka in lokalne katoliške cerkve bo papež Frančišek med 5. in 8. marcem 2021 opravil apostolsko potovanje v to državo,” je danes sporočil tiskovni predstavnik Vatikana Matteo Bruni. Papež bo predvidoma obiskal Bagdad, nižino Ur, ki je povezana s prerokom Abrahamom, ter mesti Erbil in Karakoš v nižini Ninive, je dodal.

Natančen program obiska bodo objavili kasneje, pri čemer bodo upoštevali razvoj pandemije covida-19, je še sporočil Bruni.

V Iraku so pozdravili napoved papeževega obiska. “Simbolizira sporočilo miru Iraku in celotni regiji,” so sporočili z iraškega zunanjega ministrstva.

Še posebej pomemben bo obisk Frančiška v mestu Mosul na severu države, ki je nekoč veljal za utrdbo skrajne skupine Islamska država (IS), poroča AFP.

Iraške krščanske skupnosti so se v zadnjih dveh desetletjih močno zmanjšale, kar je predvsem posledica krvavih spopadov med različnimi verskimi sektami po ameriški invaziji na Irak leta 2003 in nasilja IS od leta 2014. Po podatkih organizacije za človekove pravice Hammurabi se je število kristjanov v državi od leta 2003 do danes zmanjšalo z 1,5 milijona na 400.000.

To bo prvo papeževo potovanje v tujino od februarskega izbruha novega koronavirusa v Italiji. Že lani je dejal, da namerava Irak obiskati letos, a je moral nato vsa potovanja odpovedati zaradi pandemije covida-19.

83-letni Argentinec si je krepitev vezi med krščanstvom in islamom postavil kot eno temeljnih nalog svojega pontifikata. Lani je obiskal Združene arabske emirate, pred tem pa tudi že Turčijo, Azerbajdžan in Egipt.