Da bo papež, ki je katoliško cerkev vodil v času težavnega obdobja po prelomnem drugem vatikanskem koncilu, še letos razglašen za svetnika, je že sredi februarja na srečanju z rimskimi duhovniki napovedal papež Frančišek.
Leta 1897 pri Brescii rojeni Giovani Battista Montini je do konca izpeljal prelomni drugi vatikanski koncil, ki je predvsem na področju ekumenizma in medverskega dialoga odprl novo poglavje v cerkveni zgodovini.
Zaradi svojih ukrepov je bil za nekatere v cerkvenih krogih preveč napreden, za druge pa predvsem zaradi nasprotovanja umetnemu preprečevanju spočetja preveč konservativen. Nesporno pa je, da je Pavel VI. postavil temelje sodobnega razumevanja papeževanja in da je uvedel številne reforme, ki Cerkev zaznamujejo še danes.
Pavel VI. je umrl 6. avgusta 1978 v papeški poletni rezidenci v Castel Gandolfu za posledicami srčnega infarkta. Pot do njegovega svetništva je leta 1993 odprl Janez Pavel II. Leta 1998 je Pavel VI. postal Božji služabnik, kar je prva od štirih stopenj do svetništva. Benedikt XVI. je leta 2012 prepoznal njegove junaške kreposti, drugo stopnjo, s čimer je Pavel VI. dobil naziv častitljivi. Za blaženega ga je Frančišek razglasil oktobra 2014.
