Festival letos poteka v mestu Allahabad, ki leži na bregovih treh svetih rek – Ganges, Yamuna in Saraswati. Prav njihovo sotočje je za hindujce še posebej sveto, saj so prepričani, da jim kopanje v njem v času festivala Kumbh Mela lahko pomaga, da se očistijo grehov in dočakajo odrešitev s končanjem ciklov ponovnih rojstev.

Mesto, ki leži v zvezni državi Uttar Pradesh, so tamkajšnje oblasti pod vodstvom hindujske nacionalistične stranke BJP lani preimenovale v Prayagraj po starem hindujskem imenu za regijo. Vendar mesto še vedno v veliki meri ostaja znano po imenu, ki so mu ga pred stoletji dali njegovi nekdanji muslimanski vladarji.

Med festivalom so izvedli pet obrednih kopanj, danes bodo še zadnjega šestega, na katerem pričakujejo več kot 10 milijonov ljudi, je povedal predstavnik festivala Dilip Kumar Trigunayat.

Verniki po ritualnem kopanju meditirajo na obalah rek. Mnogi ta dan preživijo molče.

Ob zadnjem festivalu leta 2013 so kopanje v sotočju rek, ki je znano kot Sangam, prvič dovolili tudi asketkam. Takrat se je sicer festivala udeležilo 120 milijonov vernikov, med katerimi se jih je v samo enem dnevu 30 milijonov potopilo v svete vode. Leta 2007 je prišlo 70 milijonov romarjev.

Trigunayat je izpostavil, da gre za velikanski porast udeležbe glede na prejšnje festivale. Število udeležencev sicer ocenijo na podlagi prodanih kart za vlak in avtobus, gibanja mimo ovir, pa tudi z občasnim naključnim vzorčenjem.

Romarjem so omogočili prenočitev tudi z vzpostavitvijo velikanskega šotorskega naselja na 35 kvadratnih kilometrih površine. Na delu pa je bilo 30.000 policistov, ki so nadzirali množice in predvsem skrbeli, da so preprečili stampede, ki so v preteklosti večkrat pokvarili praznovanje.

Festival Kumbh Mela je Unesco leta 2017 uvrstil na seznam nesnovne kulturne dediščine.