Prva dama ženskega tenisa Serena Williams je senzacionalno izpadla v tretjem krogu in končale upe na rekorden 24. naslov za grand slam. Ameriško zvezdnico, ki je v drugem krogu izločila Slovenko Tamaro Zidanšek, je v tretjem zaustavila Kitajka Wang Qiang.
Osemintridesetletna Williamsova, sicer sedemkratna zmagovalka v Melbournu, je s 4:6, 7:6 (2) in 5:7 izgubila proti 28-letni kitajski tekmici, ki je prikazala zelo zanesljivo predstavo z le malo neizsiljenimi napakami.
“Danes sem enostavno naredila preveč napak, da bi me lahko imenovali profesionalna športnica,” je dejala Serena Williams po dvoboju s 27. nosilko.
Ameriška legenda tenisa je vse od zmage v Melbournu leta 2017, ko je bila noseča s hčerko Olympio, pri številki 23 osvojenih grand slami. Od takrat je izgubila štiri finala, a tokrat ni prišla niti blizu. Vseeno je dejala, da bo nadaljevala lov na 24. lovoriko.
“Že v soboto bom spet na igrišču in bom trenirala. Seveda še vedno verjamem, da lahko osvojim tudi 24. grand slam, sicer sploh ne bi več igrala profesionalnega tenisa,” je navijače potolažila Williamsova in dodala: “Tenisa ne igram le za zabavo. Ne maram izgubljati. Porazi niso zabavni.”
Američanka se je sicer pri zaostanku za niz in odvzem servisa vseeno vrnila v igro v drugem nizu in končno odvzela tekmici začetni udarec, ko je Wangova servirala za zmago pri 5:4, ter izsilila odločilni, tretji niz.
A nato je Williamsova izgubila svoj servis pri 5:6 v tretjem in podelila tekmici vstopnico za preboj med 16 najboljših igralk, sama pa se je prvič po letu 2006 poslovila že v tretjem krogu OP Avstralije.
“Tekmica je dobro servirala, jaz pa nisem vračala udarcev kot Serena. Če sem povsem poštena, sem sama kriva za ta poraz. Kot sem dejala, ne gre le za ta turnir, res ne smem več tako igrati. Take igre si enostavno ne smem dovoliti. To je neprofesionalno. To ni ‘kul’,” je še dodala prva zvezdnica tenisa in zatrdila, da poraz še ne pomeni konca sveta, a da je pošteno jezna nase.
Williamsova je bila osma nosilka turnirja, a prva favoritinja na stavnicah za letošnji naslov v Melbournu, vendar je naletela na (preveč) odločno Wangovo, ki je na njunem edinem medsebojnem obračunu pred tem lani osvojila le eno igro. V četrtfinalu OP ZDA jo je namreč Williamsova po le 44 minutah igre premagala s 6:1 in 6:0.
Komaj 15-letna Američanka Coco Gauff je prispevala k današnjim dramatičnim zgodbam. Gauffova je namreč gladko izločila branilko naslova in tretjo igralko sveta, Japonko Naomi Osaka.
Gauffova, ki prvič nastopa na uvodnem turnirju za veliki slam sezone v članski konkurenci, je dvoboj proti Osaki po 67 minutah igre dobila s 6:3 in 6:4 ter se prebila med 16 najboljših igralk.
“Pošteno? Uau, to je moje življenje? Pred dvema letoma sem tu izgubila v prvem krogu mladinskega turnirja, zdaj pa sem se uvrstila v četrti krog. To je noro!” je takoj po zmagi navdušeno dejala ameriška najstnica.
Za še eno presenečenje dneva je poskrbela Grkinja Maria Sakkari, ki je dvakrat s po 6:4 izločila deseto nosilko, Američanko Madison Keys.
Dan je zaznamovala tudi nekdanja številka 1 Danka Caroline Wozniacki, zmagovalka OP Avstralije 2018, ki je s porazom v tretjem krogu Melbourna proti Tunizijki Ons Jabeur končala kariero.
“Vedno sem bila igralka, ki sem tudi ob zaostanku verjela, da lahko dvoboj preobrnem in zmagam … A danes mi je šlo nekajkrat skozi misli: ‘joj, pa ne, da je bil to moj zadnji udarec’. Nisem si želela, da bi bil zadnji,” je v solzah dejala Wozniackijeva po dvoboju.
“Mislim, da mi sam rezultat današnje tekme, zadnje v kariere, ne pomeni veliko, bolj pomembno je, kako sem dvoboj odigrala, kako sem se borila, da sem dala vse od sebe. Želela sem si biti na igrišču. Naredila sem vse za to … po tem sem slovela skozi celotno kariero,” je še dejala 29-letna danska igralka, ki je decembra napovedala, da bo OP Avstralije njen zadnji turnir kariere.
Svoj del je k dramatičnemu razpletu dogodkov dneva prispeval tudi Federer, ki se je za las rešil izpada. Legendarni Švicar, sicer tretji nosilec turnirja, je po štirih urah in treh minutah igre s 4:6, 7:6 (2), 6:4, 4:6, 7:6 (8) ugnal domačega junaka Johna Millmana in se prebil v osmino finala.
Osemintridesetletni Švicar, v Avstraliji lovi svoj sedmi naslov, skupno pa že 21. v karieri na turnirjih velike četverice, je na osrednjem igrišču Roda Laverja ugnal 30-letnega Millmana, čeprav je imel ta v podaljšani igri petega niza že lepo prednost.
Millman, je povedel s 3:0, 5:2 in že z 6:4, preden se je Federer vrnil v igro. Po izenačenju na 8:8 si je Švicar priigral prvo zaključno žogo, ki jo je na veliko olajšanje soproge Mirke, ki je zanj navijala v loži, in številnih drugih navijačev tudi izkoristil.
Federer je danes obenem postal prvi v zgodovini, ki je na OP Avstralije prišel do 100 posamičnih zmag.
Medtem pa Đoković mirno melje naprej. Tokrat je bil drugi nosilec po manj kot uri in pol igre s 6:3, 6:2 in 6:2 boljši od Japonca Yoshihita Nishioke za preboj v osmino finala.
Branilec naslova, ki lovi rekordno osmo lovoriko na OP Avstralije, je v Rod Laver Areni slavil še en mejnik – med najboljših 16 na grand slamih se je uvrstil še okroglih 50., s čimer zaostaja le za Švicarjem Rogerjem Federerjem, ki ima 67 uvrstitev v “top 16” na turnirjih velike četverice.
“Na tem dvoboju sem brez dvoma najbolje serviral v zadnjem času. Navdihnil me je trener Goran (Ivanišević, op. STA), ki je prišel v Melbourne. Res mi zelo pomaga z nasveti,” je dejal drugi igralec sveta, ki je ob 40 winnerjih dosegel kar 17 asov.
Napredoval je tudi Kanadčan Miloš Raonić, ki je domov poslal šestega nosilca, Grka Stefanosa Tsitsipasa, in zmagal s 7:5, 6:4, 7:6 (2), dvanajsti nosilec Italijan Fabio Fognini pa je s 7:6 (0), 6:2 in 6:3 premagal Argentinca Guida Pello.
Že prvi krog OP Avstralije med dvojicami pa je bil porazen za vse štiri slovenske igralke. V Melbournu so se danes od nadaljevanja poslovile Andreja Klepač, Dalila Jakupović, Tamara Zidanšek in Katarina Srebotnik, tako da Slovenija v drugem krogu dvojic uvodnega turnirja za veliki slam sploh ne bo imela svoje predstavnice.
