Proti Arpaiu, sicer Trumpovemu zavezniku, je bila tožba vložena že za časa bivšega predsednika ZDA Baracka Obame, ker si je prisvojil pooblastila zvezne vlade glede priseljevanja. V ZDA namreč lokalne policije ne smejo samostojno ukrepati proti nezakonitim priseljencem, ampak lahko le obvestijo zvezno vlado.
Arpaio je po poročanju francoske tiskovne agencije AFP zakon ignoriral in ravnal po svoje, s čimer je po Trumpovem mnenju, kot je zapisal na Twitterju, poskrbel za varnost v Arizoni.
Bela hiša je v uradni izjavi navedla, da je Arpaio več kot 50 let “odlično služil” državi. Kot šerif je javnost varoval pred kriminalom in nedovoljenim priseljevanjem, zato je primeren za predsednikovo pomilostitev.
Trumpova odločitev je naletela na oster odziv demokratov, nekaterih republikancev in skupin za varstvo pravic, ki so Trumpa obtožili, da želi razdeliti državo. Javnost je namreč še vedno pod vtisom Trumpovega enačenja neonacistov in belih rasistov z nasprotniki njihove ideologije po nasilju na zborovanju rasistov v Charlottesvillu v Virginiji sredi meseca.
Arpaio, ki mu je grozilo do pol leta zapora, sodbo pa naj bi razglasili oktobra, se je Trumpu prek Twitterja zahvalil za usmiljenje. Kot je dejal, je neverjetno hvaležen, odločitev sodišča pa je označil za “politični lov na čarovnice s strani ostankov Obamovega notranjega ministrstva”. Podpornike je ob tem pozval k donacijam njegovemu skladu za pravno obrambo.
Arpaio je znan po tem, da je v latinskoameriških skupnostih iskal nezakonite migrante in da je aretiral špansko govoreče prebivalce zaradi suma, da so nezakoniti priseljenci. Znan je bil tudi po tem, da so njegovi zaporniki morali nositi roza spodnje perilo in nogavice.
Prebivalcem Phoenixa in okolice je bilo nato dovolj šerifa, ki ni spoštoval niti ukaza sodišča iz leta 2011, da preneha s samovoljnimi aretacijami nezakonitih migrantov, ki niso osumljeni storitve kaznivega dejanja na ravni države.
Zvezno sodišče v Phoenixu ga je nato v začetku meseca spoznalo krivega zaničevanja sodišča in policije. Da Trump razmišlja o njegovi pomilostitvi, se je v javnosti začelo govoriti že kmalu za tem.
Arpaio je bil pred tem sicer pod številnimi drugimi preiskavami, med drugim zaradi nenamenske porabe 100 milijonov dolarjev proračunskega denarja, kar pa se ni končalo s kazensko ovadbo.
