Njegova smrt, po letih težav z odvisnostjo od drog in težav s težo, je nogometni svet zavila v črnino in sprožila plaz žalovanja med ljubitelji najpomembnejše postranske stvari na svetu.
Med drugimi so se oglasili Pele, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo in Aleksander Čeferin.
Predsednik Evropske nogometne zveze je zapisal: “Globoko sem užaloščen ob smrti Diega Maradone, enega najboljših nogometašev na svetu in ikonične osebnosti. Dosegel je nogometno veličino z genialnostjo in svojevrstno karizmo.”
“Nekoč bova skupaj igrala v nebesih, Diego. Hudo je izgubiti prijatelja,” je pristavil legendarni Brazilec Pele, ki z Maradono deli naziv Svetovne nogometne zveze (Fife) za najboljšega nogometaša 20. stoletja.
Oglasila sta se tudi najboljša nogometaša sedanjosti. “Zapustil nas je, vendar ne odhaja. Diego je večen,” je zapisal Lionel Messi. Cristiano Ronaldo pa: “Danes se poslavljam od prijatelja, svet pa od večnega genija. Enega od najboljših nogometašev vseh časov. Neponovljiv čarovnik. Odhaja prezgodaj z zapuščino, ki nima mej, in pušča za seboj praznino, ki se ne bo nikoli zapolnila. Počivaj v miru. Nikoli te ne bomo pozabili.”
Maradona se je rodil 30. oktobra 1960 v Lanusu na obrobju argentinske prestolnice Buenos Aires kot peti izmed osmih otrok. Leta 1977 se je prvič vpisal v zgodovino, saj je pri 16 letih postal najmlajši debitant v argentinski reprezentanci.
Status nogometnega božanstva si je zagotovil leta 1986 na SP v Mehiki, kjer je dosegel pet zadetkov. Med njimi dva proti Angliji, ki sta postala del nogometne zgodovine, ter nato Argentino popeljal do naslova svetovnega prvaka.
Prvi zadetek je 1,65 metra visok igralec dosegel z roko, “božjo roko”, pri drugem pa je žogo dobil na svoji polovici igrišča in v nadaljevanju akcije preigral pet angleških nogometašev, vključno z vratarjem. Ta zadetek je Fifa leta 2002 razglasila za naj zadetek 20. stoletja.
A sam se je raje spominjal prvega, omenil ga je tudi v zadnjem intervjuju pred smrtjo. “Sanjam o tem, da bi dosegel še en gol proti Angliji, a tokrat z desno roko,” je dejal za France Football pred mesecem dni tik pred 60. rojstnim dnevom.
Klubsko kariero v Evropi je začel 1982 v Barceloni, 1984 pa je sledil prestop k Napoliju, vreden 12 milijonov dolarjev, kjer je Maradona povprečni klub popeljal do domačega naslova 1987, dve leti kasneje pa še do edinega naslova evropskega prvaka.
Takrat se je začel njegov boj z odvisnostjo od drog. Leta 1991 je oddal pozitiven vzorec na kokain, zaradi česar ga je doletela 15-mesečna prepoved igranja. Kmalu zatem so ga po pridržanju zaradi jemanja tega mamila v Argentini napotili na zdravljenje odvisnosti.
To je bila prelomnica v njegovi nogometni karieri. Novega delodajalca je našel v Sevilli, kjer je zdržal le eno leto, nato pa se je v vrnil v Argentino k Newell’s Old Boys.
Njegove težave z odvisnostjo so se vrnile 1994 na svetovnem prvenstvu v ZDA. Po ponovnem vpoklicu v argentinsko reprezentanco je na mundialu nastopil le na dveh tekmah. Sledil je namreč nov suspenz zaradi prisotnosti prepovedanega efedrina v njegovem telesu.
Nato se je preizkusil v trenerskih vodah, a vodenje Deportiva Mandiyuja in Racinga so bili kratkega veka. Leta 1995 je kot igralec znova podpisal z Boca Juniors in z več prekinitvami zaradi zdravja za klub nastopal do leta 1997, ko je zaključil igralno kariero.
Po vseh borbah s svojimi demoni je leta 2008 odjeknila novica, da ga je argentinska zveza imenovala za selektorja. Gavče je tako vodil na SP leta 2010 v Južni Afriki. V reprezentanco je vnesel njegovo značilno samozavest, kar so priznali tudi mnogi skeptiki, a je reprezentanca v četrtfinalu prvenstva vseeno morala priznati premoč Nemčiji.
Maradona se je kmalu po tem poslovil od selektorskega mesta in kariero nadaljeval kot trener več klubov po svetu, nazadnje v Mehiki in Argentini. Z njimi pa ni mogel ponoviti uspehov, ki jih je dosegel kot igralec.
V zadnjih mesecih so ga znova začele pestiti zdravstvene težave. Kmalu po 60. rojstnem dnevu so ga zdravniki morali operirati na možganih zaradi krvnega strdka. Po odpustu iz bolnišnice je bil napoten tudi na zdravljenje od alkoholizma. Le dva tedna kasneje ga je izdalo srce.
