Najprej bodo na igrišče od slovenskih predstavnikov stopili nogometaši Mure. Sobočani so si z osvojitvijo pokalne lovorike v minuli sezoni, v finalu so ugnali lendavsko Nafto z 2:0, še drugič zaporedoma zagotovili nastop v kvalifikacijah za evropsko ligo.
V lanski sezoni jih je s skupnim izidom 5:2 v prvem krogu kvalifikacij izločil favorizirani izraelski predstavnik Maccabi Haifa, letos pa prva ovira ni tako visoka, a nogometaši estonskega moštva Kalju vseeno predstavljajo pravšnji test za nogometaše Mure, ki bodo morali vso delo opraviti v gosteh, saj so zaradi epidemije novega koronavirusa pred časom na Evropski nogometni zvezi določili, da bo v vseh krogih kvalifikacij odločala le po ena tekma.
“To moštvo je že nekaj časa skupaj. Ima visoke in čvrste igralce in temu prilagaja tudi svoj način igre. Veliko igra na prekinitve, ima pa tudi svoje slabosti, ki jih bomo mi s svojim načinom in prilagoditvijo skušali izkoristiti,” je na medijskem terminu v Murski Soboti dejal trener Ante Šimundža.
“V vsakem primeru želimo napredovati. Ni pa vse odvisno od nas, ampak tudi od nasprotnika. Nismo mi klub, ki bi se pred tem dvobojem postavil prepotentno, ampak se bomo postavili delovno, ponižno in tekmovalno. Storili pa bomo vse, kar je v naših močeh, da bi to tekmo zmagali in prišli v naslednji krog,” je še dodal strateg Mure.
Tekma med estonskim predstavnikom in lanskim slovenskim pokalnim zmagovalcem bo na sporedu v četrtek ob 16.30, odigrana pa bo na praznem stadionu Hiiu v Nommeju.
Ob 18.30 se bodo na zelenico prvič v sezoni 2020/21 podali nogometaši Olimpije. Po pozitivnih testih na novi koronavirus je moštvo moralo v karanteno, trenirati pa so posledično pričeli nekoliko kasneje. Zaradi tega je bil obračun prvega kroga prvenstva proti Gorici prestavljen. Vseeno se v taboru Olimpije kljub oteževalnim okoliščinam čutijo dovolj pripravljene za nastop proti islandskemu Vikingurju.
Vloga favoritov bi bila v normalnih okoliščinah zagotovo izrazito na strani Ljubljančanov, ki bodo Islandce gostili v Stožicah pred praznimi tribunami. Toda neobičajne priprave puščajo nekaj negotovosti v moštvu Dina Skenderja, ki ostaja na čelu Olimpije.
“Vse bomo naredili, da se taktično pripravimo na nasprotnika, saj za fizične priprave enostavno nimamo dovolj časa. Imeli smo nekaj več časa za analizo nasprotnika in uspeli smo videti, kakšna ekipa je Vikingur. Upam, da bomo dobro osvojili taktične zahteve v obrambi in napadu, ter da bomo v četrtek odigrali čim boljšo tekmo,” je dejal mladi hrvaški trener za spletno stran kluba.
Vikingur bo torej predstavljal prvi test uigranosti moštva, ki je precej prevetreno po odhodu številnih nosilcev igre, med njimi izstopajo Stefan Savić, Tomislav Tomić in Luka Menalo. Islandski predstavnik sicer ne blesti v domačem prvenstvu, saj po 11 tekmah zasedajo osmo mesto s 14 osvojenimi točkami.
V lanski sezoni so nogometaši Olimpije v drugem krogu kvalifikacij izgubili s turškim predstavnikom Yeni Malatyasporom, ki je bil boljši z 2:3 v skupnem seštevku. Pred tem so v prvem krogu izločili latvijsko Rigo FS.
Najbolj izkušeni slovenski predstavnik na mednarodnem odru, NK Maribor, ki bo lovil že sedmi nastop v skupinskem delu evropskih tekmovanj (trikrat liga prvakov, trikrat evropski pokal), je bil v lanski sezoni za razliko od ostalih klubov zelo blizu uvrstitvi v skupinski del katerega od evropskih tekmovanj.
Varovanci Darka Milaniča so po začetku v kvalifikacijah za ligo prvakov, izločil jih je norveški Rosenborg, obstali tik pred vrati evropske lige, potem ko jih je zaradi večjega števila doseženih golov v gosteh ugnal bolgarski Ludogorec.
Letošnjo pot proti evropski jeseni bodo začeli tlakovati proti severnoirskemu predstavniku Coleraine. Če vloga favoritov v obeh preostalih slovenskih obračunih ni izrazita, je povsem drugače v primeru vijoličastih. Coleraine velja za polamaterski klub in vse drugo kot zmaga Mariborčanov, bi predstavljalo gromozanski neuspeh za četo Sergeja Jakirovića.
Zadnji test pred evropsko tekmo proti Colerainu, ki bo v Ljudskem vrtu ob 20.45, jim je odnesla odločitev NK Aluminija, da zaradi poznega konca karantene po pozitivnem primeru covida-19 niso odpotovali v Maribor.
“Pričakovali smo, da bomo odigrali tri uradne tekme pred evropskimi kvalifikacijami, nismo pa nobene. Škoda, bili smo pripravljeni na začetek prvenstva in bi nam bila nedeljska tekma zelo koristna v pričakovanju evropske premiere,” je dejal Jakirović pred prvo evropsko preizkušnjo.
“Dobro je, da igramo doma, saj je bilo ob ogledu njihove tekme predkroga opazno, da na njihovem majhnem igrišču, ob vetrovnem vremenu, gostujoče moštvo težje pride do izraza s svojimi prednosti. Coleraine je tipična ekipa otoškega sloga igre, veliko je dvobojev, agresivnosti, igre na telo, s poudarkom na dolgih žogah,” je še izpostavil Jakirović, ki pa vseeno jasno poudarja, da bo največ odvisno od predstave njegovih varovancev.
