Novo letališča, katerega gradnja je stala okoli 10,5 milijarde evrov in naj bi samo še utrdilo položaj največjega turškega mesta kot globalnega letalskega vozlišča med Evropo, Azijo in Afriko, bo nadomestilo obstoječe letališča, poimenovano po očetu sodobne sekularne turške države Kemalu Atatürku.
Današnje uradno odprtje prihaja na 95. obletnico ustanovitve sodobne Turčije, a Erdogan, ki ga politični nasprotniki obtožujejo, da s svojo islamistično naravnano politiko spodkopava temelje Atatürkove Turčije, po poročanju francoske tiskovne agencije AFP razmišlja, da novo letališče ne bi ohranilo sedanjega imena.
Ugiba se, da bo dobilo ime katerega od sultanov iz zlate dobe osmanskega imperija, nekateri Erdoganovi podporniki pa so prepričani, da bi se moralo poimenovati kar po njem.
Promet na letališču sicer danes še ne bo takoj stekel, tako da gre za neke vrste testno odprtje. Na njem bodo prisotni tudi nekateri svetovni voditelji, kot so katarski emir Hamad al Tani, sudanski predsednik Omar al Bašir in srbski predsednik Aleksandar Vučić.
Prvo letalo naj bi danes poletelo proti turški prestolnici Ankara, do konca leta, ko naj bi aerodrom odprli v celoti, pa bodo letala z njega letela le na pet destinacij. Naslednja dva meseca naj bi odpravili vse ugotovljene pomanjkljivosti.
Z novim letom naj bi nato sprva prek njega potovalo okoli 90 milijonov potnikov, v roku desetih let, ko bodo dokončani vsi načrtovani objekti v okviru letališkega kompleksa, pa naj bi število naraslo na 200 milijonov.
Prek obstoječega letališča Kemala Atatürka je lani potovalo 64 milijonov potnikov, še 30 milijonov pa prek drugega letališča velemesta ob Bosporju Sabiha Gocken.
Novo letališče bo do 2028, ko bo v celoti dokončano, imelo šest vzletno-pristajalnih stez ter dva terminala in bo s 76 kvadratnimi kilometri površine trikrat večje od Atatürkovega. Njegovo gradnjo so sicer spremljali tudi očitki na račun ravnanja z delavci.
Gradilo ga je okoli 35.000 ljudi, vsaj 30 naj bi jih med gradnjo umrlo. A po navedbah sindikatov je številka precej večja. Prišlo je tudi do protestov, ki so jih oblasti zatrle. Ključno vlogo pri gradnji je igralo gradbeno podjetje Cengiz Insaat Sanayi Ve Ticaret iz koncerna Cengiz, ki ga je Dars izbral za gradnjo druge cevi karavanškega predora, a izbor zaradi pritožb neizbranih izvajalcev še ni dokončen.
Novo istanbulsko letališče naj bi se z leti uvrstilo med pet največjih na svetu po številu potnikov, Erdogan pa si obeta, da bo z nadaljnjo rastjo nacionalnega prevoznika Turkish Airlines, ki Istanbul povezuje tudi z Ljubljano, zasedlo sam vrh lestvice. Letalski promet v Turčiji, predvsem prek Istanbula, že nekaj časa skokovito narašča. Lani se je povečal za skoraj 11 odstotkov, v prvem polletju letos pa je bil večji za skoraj 16 odstotkov.
Lani je sicer največ potnikov na svetu potovalo prek letališča v Atlanti, ki velja za eno ključnih ameriških prometnih vozlišč (nekaj manj kot 104 milijoni), na drugo mesto se je uvrstilo pekinško letališče (skoraj 96 milijonov), na tretje dubajsko (88 milijonov), na četrto tokijsko letališče Narita (85,4 milijona) in na peto letališče LAX v Los Angelesu (84,5 milijona).
Najbolj prometno evropsko letališče je bil londonski Heathrow (78 milijonov), na sami evropski celini pa je prednjačil pariški Roissy – Charles de Gaulle (69,4 milijona).
