V Montecitu z 9000 skoraj povsem belimi prebivalci ima svoj dom veliko slavnih, kot so igralci Patrick Stewart, Rob Lowe, Jeff Bridges, Ellen DeGeneres, pa nekdanji podpredsednik ZDA Al Gore in televizijska zvezda Oprah Winfrey. S helikopterjem so po plazovih s strehe rešil tudi nekdanjega teniškega zvezdnika Jimmyja Connorsa.

Srednja cena hiš v mestu 145 kilometrov severozahodno od Los Angelesa, ki ga je leta 1928 pomagal ustanoviti Charlie Chaplin, je štiri milijone dolarjev. Od torka naprej je mesto pod debelo plastjo blata, ki je prihrumelo s hribov v torek in odnašalo vse pred seboj.

Lokalne oblasti zavračajo kritike, da so prepozno poslale alarm po brezžičnem telefonskem omrežju z izgovorom, da niso hoteli svariti prehitro, ker ljudje opozorila potem ne bi upoštevali. Za številne je alarm prišel prepozno, saj se je blato že valilo po ulicah Montecita, ko so jih začeli telefoni opozarjati, naj se zatečejo na varno.

Okrožje Santa Barbara je sicer nekaj dni pred tragedijo opozarjalo na nevarnost zemeljskih plazov na območjih, ki so je pred kratkim opustošili veliki požari v naravi. Oblasti so določile območja obvezne in prostovoljne evakuacije, plazovi pa so zasuli tudi slednje.