Velik požar je izbruhnil v soboto popoldne na območju občine Pedrogao Grande ter se hitro razširil. S plameni se še vedno bori okoli 600 gasilcev, Španija je na pomoč poslala dve gasilski letali.

Mednarodno akcijo gašenja in pomoči po navedbah britanskega BBC koordinira tudi EU. Med drugim bo prek mehanizma civilne zaščite EU Lizboni na pomoč poslala še več gasilskih letal; tri je ponudila Francija, je pojasnil evropski komisar za humanitarno pomoč in krizno upravljanje Hristos Stilianides.

“Žal se zdi, da je to največja tragedija na področju gozdnih požarov v zadnjih letih,” je pojasnil premier Antonio Costa. Kot je dodal v izjavi na sedežu civilne zaščite v bližini Lizbone, bi se število žrtev lahko še povečalo.

“Prioriteta sedaj je reševanje ljudi, ki bi lahko še vedno bili ogroženi.”

Kot je dejal notranji minister, je 30 ljudi zgorelo v svojih avtomobilih, 17 pa ob svojih vozilih, potem ko so se znašli ujeti med plameni na cesti med krajema Figueiro dos Vinhos in Castanheira de Pera.

“Težko je reči, ali so bežali pred plameni ali jih je ogenj presenetil,” je v kraju, kjer je zagorelo, dodal Gomes.

Še 59 ljudi je bilo ranjenih, od tega več huje. Po navedbah nacionalne televizije RTP je šest gasilcev huje ranjenih, dva sta pogrešana. Mediji poročajo tudi o osemletni deklici, ki so jo z opeklinami samo našli nedaleč stran od požara.

Več posameznikov so oblasti evakuirale, o obsegu škode pa zaenkrat še ni poročil. Vseh krajev, ki so jih zajeli plameni, reševalci še niso dosegli, zato pričakujejo, da se bo število smrtnih žrtev še povečalo.

Po besedah Coste bodo oblasti kmalu razglasile obdobje nacionalnega žalovanja. Predsednik države Marcelo Rebelo se je medtem odpravil na kraj tragedije, kjer se je srečal s prizadetimi in družinami žrtev. Številni Portugalci so že odprli vrata svojih domov tistim, ki so zbežali pred uničujočimi plameni.

“V mislih sem z žrtvami na Portugalskem,” je na spletnem družbenem omrežju Twitter zapisal predsednik Evropske komisije Jean-Claude Juncker. “Pozdravljam pogum gasilcev. Mehanizem civilne zaščite EU je aktiviran in bo pomagal,” je še dodal.

Smrtonosni požar medtem ostaja neukročen. Kako hitro ga bo mogoče omejiti in nato pogasiti, bo odvisno od temperatur, še bolj pa od vetra, izpostavlja BBC.

Portugalska je na udaru močnega vročinskega vala. V soboto so temperature v več regijah presegle 40 stopinj Celzija. Po vsej državi je ponoči izbruhnilo kakih 60 gozdnih požarov, na terenu je bilo okoli 1700 gasilcev.