Gabala, današnji nasprotnik Mariborčanov na zadnji stopnički za uvrstitev v evropsko ligo, je po mnenju športnega direktorja NK Maribor Zlatka Zahovića najtežji v tokratnih kvalifikacijah. Biti v četrtem krogu pomeni, da si kvalitetnejši od ostalih ekip, "kar velja za nas kot za nasprotnika". Zahović pravi, da je azarbejdžanski podprvak fizično zelo močna ekipa. "Čakata nas vrhunska dvoboja, morali bomo odigrati dve vrhunski tekmi in mi smo to sposobni. Do četrtega kroga vse ekipe igrajo približno enako. Igrajo na odvzeto žogo, na pol kontro ali kontra napad. Drugače ekipa veliko tvega, ima slabih 20 minut in izpade. Ker si nihče ne želi izpasti, vsi malo tvegajo." Po njegovem je prednost Maribora v izkušnjah, "Že 8 let igramo te kvalifikacije in smo že izkušeni v teh segmentih igre. Mislim, da smo na sredini igrišča precej boljši, moramo pa paziti na protinapade, saj imajo vrhunske." Zadnjo oviro na poti do skupinskega dela si je športni direktor pred dnevi v živo ogledal na tekmi državnega prvenstva, vendar ni videl čisto prave slike. V Azarbejdžanu namreč velja pravilo, da mora ekipa začeti tekmo z najmanj petimi domačimi igralci, a je njihovo pravo podobo videl na posnetkih drugih tekem. "Igrali bodo z devetimi tujci. tekma proti Lillu je dala vedeti, da je to druga ekipa. Tudi mi doma igramo drugače, izhajamo iz enakih možnosti, kar zadeva domače prvenstvo. Vsaka ekipa je finančno daleč pred nami, kar ne pomeni, da je kakovostnejša, ambicioznejša, to pa dela Maribor velik." O ciljih pred današnjo tekmo pa je v pogovoru, objavljenem na spletni strani kluba, Zlatko Zahović povedal. "Tekmo je treba z ugodnim izidom pripeljati v Ljudski vrt. Ljudski vrt je Ljudski vrt, tam je brzina dva v našo korist z našimi navijači."Šport