Že pred odprtjem ob 9. uri so se pred blagajnami živalskega vrta vile vrste ljudi. Številni so ob vhodu v živalski vrt prižigali sveče v spomin na poginule živali, med katerimi so tudi šimpanzi, orangutani in gorile.

Vzrok požara, ki je izbruhnil v sredo malo po polnoči, naj bi bili leteči kitajski novoletni lampijoni, ki so sicer v Severnem Porenju-Vestfaliji prepovedani od leta 2009. Na pogorišču so preiskovalci odkrili tri lampijone z ročno napisanimi voščili. Policija primer obravnava kot požig zaradi malomarnosti.

Policiji so se po tragediji javile 60-letnica in njeni dve odrasli hčeri, češ da so nenamerno zanetile požar. Navedle so, da so prižgale pet kitajskih lampijonov, od katerih bi eden lahko zanetil ogenj. Povedale so še, da so lampijone naročile po spletu in da se niso zavedale, da so v Nemčiji prepovedani.

Bivališče, zgrajeno v slogu rastlinjaka, je popolnoma pogorelo. V njem so domovali orangutani, šimpanzi, nekatere manjše opice pa tudi različne vrste ptic. Poginilo je 30 živali.

Iz živalskega vrta so sporočili, da so po tragediji prejeli več tisoč donacij. Pomoč so jim ponudili tudi številni nemški živalski vrtovi.

Živalski vrt v Krefeldu letno obišče okrog 400.000 obiskovalcev. Tam med drugim živijo tudi sloni, leopardi in nosorogi. Bivališče za opice je bilo odprto leta 1975 in se razteza na površini 2000 kvadratnih metrov.