Štiriindvajsetletni Danec, moštveni kolega Primoža Rogliča pri Jumbo-Vismi, ni bil nevaren v skupnem seštevku, favoriti pa so ga v zaključku etape spustili naprej. Med seboj so nato obračunali v ciljnem sprintu po 21,5 kilometra dolgem vzponu, najboljši med njimi pa je bil znova Pogačar. Tretji je skozi cilj pripeljal njegov najbližji zasledovalec Britanec Adam Yates (Ineos Grenadiers). Za Vingegaardom sta zaostala tri sekunde.
“Mislim, da sem dobro načrtoval napad. Glavnina je nekoliko upočasnila in rekel sem si, da moram vsaj poskusiti. Na srečo mi je uspelo dohiteti zadnjega ubežnika in ga premagati v sprintu. Zame je to velika zmaga. Je prva v sezoni in tudi za ekipo. Ponosen sem na ta uspeh, saj vem, da lahko dirkam z najboljšimi,” je po etapi dejal Vingegaard, sicer zvest Rogličev pomočnik.
V zadnjih nekaj sto metrih je zadržal nekaj sekund prednosti pred zasledovalci v etapi. Skozi cilj je kot drugi pripeljal Pogačar in odščipnil še dve bonifikacijski sekundi. Dvaindvajsetletnik s Klanca pri Komendi ima tako pred nadaljevanjem preizkušnje 45 sekund prednosti pred Yatesom, tretji pa je Portugalec Joao Almeida (Deceuninck-Quick-step), ki zaostaja minuto in 12 sekund.
“Danes sem bil bolj osredotočen na tekmece v skupnem seštevku kot na etapno zmago. Že tako smo navkreber večino časa vozili z vetrom v prsi, zato je bilo težko slediti vsem napadom,” je sprva po etapi dejal Pogačar.
“Vingegaard je bil v zaključku odličen, sam pa sem vesel, da sem obdržal rdečo majico. Vseeno moramo ostati osredotočeni v naslednjih dveh dneh. Sicer ni več vzponov, a še zdaleč nisem osvojil dirke po ZAE,” je še opozoril slovenski zvezdnik.
Do konca dirke po ZAE sta ostali še dve ravninski etapi, v katerih bodo favoriti morali paziti zgolj še na morebitni bočni veter, da ne bi prišlo do večjih razlik. Moštvo UAE Team Emirates je na čelu s Pogačarjevim rojakom in pomočnikom Janom Polancem že danes zelo dobro ščitilo vodilnega na dirki.
Brez težav so Pogačarja pripeljali do vznožja vzpona proti najvišji gori ZAE, v zadnjem delu etape pa je ves čas ritem narekovalo moštvo Ineos Grenadiers. Britanci so nadzorovali prednost osmih ubežnikov, ki so imeli pred začetkom 21,5 km dolgega vzpona dve minuti naskoka. Zaradi bolj položnega naklona (povprečje 5,4 %) so favoriti zadnjega med njimi, Kazahstanca Alekseja Lucenka (Astana) ujeli tik pred ciljem, a vseeno med seboj obračunali za preostala najvišja mesta za Vingegaardom.
Britansko moštvo je želelo pred tem z močnim ritmom streti Pogačarja, a mu to ni uspelo, obenem pa moči ni imel niti Yates. Napadi najboljših so se začeli dobre štiri kilometre pred ciljem, prvi pa je poskusil Almeida, a si ni mogel privoziti prednosti.
Od preostalih dveh Slovencev je bil na 35. mestu Polanc. Zaostal je minuto in 22 sekund. Luka Mezgec (Team BikeExchange) je v cilj pripeljal 13:52 minute za zmagovalcem. V skupnem seštevku je Polanc 36. (+15:31), Mezgec pa 96. (+39:57).
Pogačar je z novim dnem v rdečem nadaljeval brezhibno tradicijo, da je vedno ubranil vodstvo v skupnem seštevku, ko je na dirkah nosil majico vodilnega. Zdaj je tik pred tem, da kot drugi Slovenec osvoji dirko po ZAE. Leta 2019 je bil najboljši Primož Roglič, ki je v takrat šesti etapi na Džabel Džajs slavil 23. zmago. Dve leti kasneje jih ima že 47. Pogačar je pri 18.
V petek bo na sporedu 165 kilometrov dolga sprinterska etapa od Deire do Palm Džumejre. Dirka po ZAE se bo končala v soboto s sprintersko etapo po Abu Dabiju.
