“Nisem pripravljen, ampak vseeno …,” se je začel zapis. “Tu sedim in skušam nekaj napisati v tvoj spomin, pa me vsakič, ko začnem, premaga jok in potem le sedim, razmišljam o tebi, nečakinji Gigi in najini prijateljski, bratski vezi, ki sva jo imela! Še ravnokar sem slišal tvoj glas v nedeljo, pred odhodom iz Philadelphie nazaj v LA. Nikoli ne bi niti za hip v milijonih let pomislil, da je bil to zadnji pogovor, ki ga bova imela.”
Bryant je poklical Jamesa po sobotni tekmi v Philadelphii, da mu je čestital, ko ga je prehitel na lestvici najboljših strelcev lige na tretjem mestu.
James je dan pred tragično helikoptersko nesrečo, v kateri je poleg 41-letnega Bryanta in njegove 13-letne hčere Gigi umrlo še sedem ljudi, na večni lestvici prehitel Bryanta, ki je v karieri dosegel 33.643 točk, tudi zadnji Bryantov tvit je bila čestitka Jamesu za ta dosežek.
Med intervjujem po sobotni tekmi je James na dolgo govoril o tem, kakšen idol je bil zanj Bryant med odraščanjem. Med drugim je povedal zgodbo iz srednje šole, kako mu je Bryant podaril športne copate, ki jih je nosil na tekmi zvezd All-Star v Philadelphii. Bryant je imel številko 48,5, James pa je eno številko čevljev večjo nogo, a se je vseeno nekako stlačil v številko premajhne Bryantove superge in jih ponosno nosil na svoji tekmi.
Jamesa je navdihnila Bryantova pot do vstopa v ligo NBA že kot najstnika neposredno iz srednje šole.
. Man I love you big bro. My heart goes to Vanessa and the kids. I promise you I’ll continue your legacy man! You mean so much to us all here especially #LakerNation
and it’s my responsibility to put this shit on my back and keep it going!! Please give me the strength from the heavens above and watch over me! I got US here! There’s so much more I want to say but just can’t right now because I can’t get through it! Until we meet again my brother!! #Mamba4Life❤️
#Gigi4Life❤️“Zlomljeno srce imam, popolnoma sem poklapan, moj brat!!” je še zapisal James na Instagramu in se zavezal, da bo nadaljeval Bryantovo zapuščino.
“Rad te imam, veliki brat. Moje srce gre Vanessi in otrokom. Obljubim ti, da bom nadaljeval tvojo zapuščino! Vsem nam toliko pomeniš, še zlasti celotni družini Lakers in moja odgovornost je, da si to … naložim na hrbet in nadaljujem!! Daj mi moč z nebes nad nami in pazi name. Imam ZDA tu. Še toliko stvari je, ki bi jih rad povedal, a trenutno ne morem, ker še ne morem tega zares doumeti. Dokler se ne srečava spet, moj brat!!” je zapisal James s ključnikoma #Mamba4Life in #Gigi4Life.
Smrt enega najboljših košarkarjev vseh časov Kobeja Bryanta je v nedeljo zvečer pretresla ves svet. Žalost ob izgubi je presegla samo športni okvir. Bryant je vseh dvajset let kariere v ligi NBA je igral za moštvo Los Angeles Lakers, s katerim je petkrat postal tudi prvak (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), dvakrat je z reprezentanco ZDA osvojil tudi naslov olimpijskega prvaka.
Enkrat je bil izbran za najboljšega igralca lige NBA (2008), dvakrat pa je bil tudi prvi strelec lige. Kar osemnajstkrat je nastopil na tekmi zvezd All-Star. Košarkarsko kariero je končal leta 2016.
