Dragića so v sredo pred tekmo Miamija doma proti Minnesoti že pozdravili mariborski dijaki, ki jih je košarkar v sodelovanju z Mestno občino Maribor povabil na Florido. Srednješolci se znova veselijo srečanja z Dragićem in Dončićem po nocojšnji tekmi in diplomatsko pravijo, da so nevtralni in navijajo za oba.

“Jutri bo zmagala Slovenija. Na to tekmo gremo brez pritiska,” je povedal mariborski podžupan Samo Peter Medved, ki je skupaj z dijaki navdušen nad Dragićem. “Navdušil nas je s preprostostjo in toplino. Res je velik človek, nič kaj zvezdniškega obnašanja,” je dejal podžupan, ki je z dijaki prispel v Miami že v nedeljo.

Medved je lani v Ljubljani sodeloval na odprtju igrišča v okvirju akcije Podam, da igram in nagovoril Dragića glede možnosti vstopnic za tekmo za nadarjene mariborske dijake. kapetan zlate slovenske reprezentance se je lepo odzval. Posebna komisija je izbrala deset dijakov, ki so vrhunski tako po šolskem uspehu kot športu.

“Radi bi pri perspektivnih mladih vzbujali odnos do mesta, da se bodo vanj kasneje vračali,” je dejal Medved in dodal, da si želi, da si bodo dijaki zapomnili, da jih je Dragić skupaj z mestno občino povabil na takšen dogodek, ki jim bo ostal večno v spominu. Pot so financirali s pomočjo sponzorjev iz gospodarstva.

Dijaki so med drugim obiskali vesoljski center Nase v Cape Canaveralu, skrajni jug ZDA Key West, središče Miamija, danes jih čaka obisk univerze, nato še tekma, v soboto imajo prost dan, v nedeljo pa potem pot domov.

“Bilo je super in ‘ful’ smo lahko hvaležni, da si je vzel čas za nas. Kljub temu, da je bil tik pred tekmo in je imel dosti stvari za opraviti, kot je fitnes, pa prehrana in teko naprej. Zelo mi je bilo všeč, da si je vzel čas za vsakega posameznika, da se malo pogovarja z nami. Bil je ‘ful’ prijazen, no v glavnem to,” je o sredinem srečanju z Dragićem dejala Tara Barada, hčerka slovenskega šampiona borilnih veščin Tomaža Barade, ki se tudi sama ukvarja s kickboksom in je dovolj pogumna, da so jo sošolci izbrali za izjavo slovenskim medijem.

“Res je nekaj najbolj imenitnega, da si nekdo, ki je tako uspešen športnik in tako znan po vsem svetu, vzame čas za nas male otroke, ki smo šele na pol poti do tega, kar je on dosegel. To nam zelo veliko pomeni,” je dejala in priznala, da so bili uvodoma malce sramežljivi. Na vprašanje, za koga bodo navijali, pa je zatrdila, da so nevtralni in Slovenci, zato so za oba.

Dijaki bodo skupaj z najmanj tisoč drugimi Slovenci, ki so prišli v Miami na tekmo, Dončiću zapeli pesem za rojstni dan. Med njimi je tudi Aleksander Javornik iz Žalca, ki je bil že pred tekmo ustrezno navijaško opravljen in je kot tak že dal izjave tudi ameriškim medijem. “Naj vidijo ‘Amerikanci’, da se dobra košarka igra v Sloveniji,” je dejal in na vprašanje, za koga bo navijal, odgovoril, da sta oba dobra.

“Eden je mojster, drugi pa ‘tehničar’, zato bo šov,” je dejal ter izrazil upanje, da se bosta Miami in Dallas znašla v finalu lige NBA, kar bo razlog za nov množičen obisk Slovencev v ZDA.

“Vrhunska igralca sta, igrata zelo dobro košarko in normalno je, da si vsak želi ogleda vrhunske igre v živo. Tudi Američani so nas začeli spoštovati, kar je za nas Slovence, ki smo majhen narod, velik domet. Mi pa pridemo ploskat in nagradit, kar sta si tudi zaslužila. Igralci imajo radi veliko navijačev in zakaj jima tega ne bi izročili na tribuni,” je dejal Javornik, ki je izdela tudi maketo pokala in jo nosi seboj.

Na vprašanje, ali bodo Dončiću kaj zapeli, je Javornik odgovoril, da zagotovo. “Ampak, če bi nas on častil s kakšno pijačo, tudi ne bi bilo slabo. Četudi ne bo, ga bomo skušali častiti mi, samo da ga vidimo, da se lahko ljudje slikajo z njim. Jaz sem za oba naredil zastavo, da se vidi, da imamo radi oba, ne le Luke, ki praznuje rojstni dan.”

Nekateri slovenski navijači so v Miami prispeli šele v četrtek zvečer, drugi so tam že nekaj dni in si ogledujejo tudi turistične znamenitosti, vsi pa komaj čakajo tekmo. “To je dogodek, ki sem si ga vedno želel videti v živo,” je dejal Rajko iz Vrhnike, ki je že bil v Miamiju, ne pa še na tekmi lige NBA. Dončića in Dragića je videl igrati v živo na finalu evropskega prvenstva v Istanbulu in pričakuje podobno vzdušje tudi v Miamiju.

Tega ni mogel pokvariti niti izbruh koronavirusa, ki je okrnil svetovna potovanja. “Malo je bilo morda nelagodno, ker pa sem deloma tudi v zdravstvu, nisem pričakoval česa posebnega. Navijali bomo za Slovence in zmagali bomo v vsakem primeru,” je dejal.

Podbno o koronavirusu niso razmišljali niti drugi navijači, ki so slovenskim dopisnikom zagotovili, da jih to ne skrbi, pa tudi nobene panike niso opazili po letališčih. Morda le nekaj mask. Tadej Strniša iz Rogaške Slatine je dejal, da so prišli na praznik slovenske košarke. “Če bo letos v redu, bomo prišli še večkrat,” je dejal in kot večina slovenskih navijačev praktično razložil, da navijajo bolj za Dallas, ker Dončićeva ekipa bolj potrebuje zmago za razvrstitev v končnici zahoda, kot pa Dragićev Miami, ki je uspešen na vzhodu lige NBA.

Pred tekmo bodo igralce ob prihodu na parket pozdravili slovenski otroci, 27-letni Alen Kirbiš iz Dobrovcev na Dravskem polju pa je bil prek Facebooka izbran, da pred tekmo zapoje ameriško himno. Kirbiš je študent angleščine in zgodovine na Pedagoški fakulteti v Mariboru ter tenorist v glasbeni skupini Cantare.

Lani je bila tekma v Miamiju en mesec pozneje, zmage pa se je veselilo domače moštvo. Junak je bil Goran Dragić, ki je odigral eno svojih najboljših tekem v zadnjih letih – 23 točk, 12 skokov, 11 podaj. Dončić je na drugi strani dosegel 19 točk, osem skokov in sedem podaj.