Tla so se stresla malo po 5. uri po krajevnem času (v torek malo po 23. uri po srednjeevropskem), žarišče potresa pa je bilo pod morjem blizu obale indonezijskega otoka Sumatra. Po podatkih ameriškega seizmološkega inštituta je bilo žarišče potresa osem kilometrov pod morskim dnom. Oblasti niso izdale obvestila pred cunamijem.

Na fotografijah z območja je videti številne porušene zgradbe, zato oblasti domnevajo, da so številni prebivalci še ujeti pod ruševinami. “Potres je bil tako močan, da so ljudje v paniki stekli na ulice, številne stavbe pa so se zrušile,” je dejal Sutopo Nugroho iz indonezijske agencije za upravljanje z naravnimi katastrofami.

Potres je bilo čutiti tudi v prestolnici indonezijske province Aceh, Banda Aceh.

Območje je rušilni potres z magnitudo 9,1, ki mu je sledil še cunami, močno prizadel leta 2004. Takrat je samo v pokrajini Aceh umrlo okoli 120.000 ljudi, na širšem območju Indijskega oceana pa skupno več kot 230.000.