Ozkotrupni C919 bele barve z zelenimi in modrimi črtami se je pred navdušeno večtisočglavo množico med oblake dvignil z letališča Pudong v Šanghaju. Pristal je okoli 80 minut kasneje.
Letalo je delo kitajskega proizvajalca v državni lasti Comac (Comercial Aircraft Corp. of China) in je rezultat več desetletij trajajočih naporov države, da zmanjša svojo odvisnost od evropskega Airbusa in ameriškega Boeinga. Na to je ob obisku Comaca leta 2014 opozoril tudi predsednik Xi Jinping, ko je izrazil zaskrbljenost, da Kitajska nima lastne proizvodnje in je s tem v milosti tujih korporacij.
Pred poletom je kitajska državna televizija CCTV poročala, da bodo jekleno ptico testirali na višini 3000 metrov, kar je okoli 7000 metrov nižje od običajnih rednih letov, in pri hitrosti okoli 300 kilometrov na uro. V nebo so se z letalom povzpeli menedžerji in nekateri zaposleni v Comacu ter partnerji podjetja. Letalo C919 lahko sicer sprejme 168 potnikov in preleti 5555 kilometrov.
Prvi let večjega kitajskega potniškega letala sicer prihaja slabo leto po prvem komercialnem poletu regionalnega letala ARJ21, ki so ga prav tako proizvedli v Comacu. ARJ21 ima 90 sedežev, lani pa je poletel z večletno zamudo. Tudi model C919 bi moral poleteti že lani.
Poleg omenjenih modelov sicer Kitajska razvija tudi širokotrupno letalo C929 za daljše razdalje, pri tem pa sodeluje z Rusijo.
Preden bo letalo C919 dejansko pripravljeno na redne komercialne lete, bo moralo prestati še vrsto testov in pridobiti številna dovoljenja. Comac sicer namerava pridobiti tako kitajski kot tudi evropski in ameriški certifikat. Vseeno pa strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko trajalo precej časa, preden bodo kupci po svetu začeli zaupati kitajskim letalom.
Več uspeha se ob močni podpori države Comacu verjetno obeta na domačem trgu. V evropskem Airbusu ocenjujejo, da bodo kitajski letalski prevozniki v naslednjih dveh desetletjih potrebovali 6000 novih letal, medtem ko v Boeingu napovedujejo, da jih bodo potrebovali 6800. Kitajski trg naj bi bil tako v tem obdobju vreden okoli 1000 milijard dolarjev.
