V imenu 102. reševalne eskadrilje 106. polka letalske nacionalne garde New York se je za odlikovanje zahvalil major Jeffrey Cannet, v imenu 103. reševalne eskadrilje 106. polka letalske narodne garde New York se je za odlikovanje zahvalil major Edward Boughal. Oba sta povedala, da sta izjemno počaščena ob odlikovanju, in izrazila upanje, da bo slovenski mornar, ki je še vedno v bolnišnici, čim hitreje okreval.

Slovesne podelitve odlikovanj sta se udeležila slovenska obrambna atašeja v New Yorku polkovnik Mitja Miklavec in v Washingtonu polkovnik Ivan Mikuž ter tudi veleposlanika pri ZN Andrej Logar in v Washingtonu Božo Cerar. Slovesnost je povezovala Marta Štemberger, z državno himno in slovenskimi ter ameriškimi melodijami pa jo je popestrila slovenska sopranistka Irena Preda, ki je za to priložnost prišla iz Los Angelesa, kjer kot štipendistka Keržetovega sklada študira na univerzi Južne Kalifornije.

Slovenska tovorna ladja Tamar je bila 24. aprila, ko je prišlo do eksplozije v shrambi za vzdrževalno opremo, daleč na odprtem morju v Atlantiku in ameriška obalna straža, ki je dobila klic na pomoč, je obvestila letalce na Long Islandu, ki so posebej izurjeni za tovrstne operacije. Dva filipinska mornarja sta umrla, Filipinec in Slovenec pa sta potrebovala nujno zdravniško pomoč.

Vodja operacije major 102. padalske enote Edward Boughal je za STA dejal, da so jih “bratje” iz 103. reševalne eskadrilje 106. polka letalske nacionalne garde New Yorka pripeljali do ladje.

Nato je ekipa skočila s padali z višine 14.000 čevljev za čolnom zodiak, ki so ga najprej odvrgli s padalom poleg potrebne zdravstvene in druge opreme. “Dobro ga osvetlimo,” je na vprašanje STA, kako so v temi našli gumijasti čoln, z nasmehom odgovoril vodja misije praporščak Jordan Sinclair, ki je s kolegi izskočil v popolni temi, našel opremo in čoln, s katerim so se zapeljali do ladje Tamar in se vkrcali.

“Na žalost sta bila dva mornarja že mrtva, preden smo prišli, oskrbeli pa smo dva druga,” je dejal Sinclair in dodal, da so v padalski enoti PJ (Pararescue Jumper) vsi tudi zdravstveno usposobljeni za reševanje v civilnih in tudi bojnih operacijah. “Reševalnih operacij opravljamo precej, vendar pa je bilo za številne med nami to prvi tak skok v noč na odprtem morju, čeprav se nenehno urimo, a ni bilo nič posebnega. Kot trening,” je dejal Sinclair.

Skupaj z Bouhgalom sta zagotovila, da je bil občutek neverjeten, da sta lahko šla pomagat ljudem v stiski, še posebej, ker so lahko rešili življenja. Ekipa je potem ostala na ladji Splošne plovbe Tamar, dokler ni priplula dovolj blizu Azorov, da so od tam Portugalci poslali helikopter, s katerim so evakuirali ponesrečenca. “Še vedno mislimo na oba in molimo za hitro okrevanje,” sta povedala.

Predsednik Pahor je dejal, da je ena njegovih najprijetnejših dolžnosti takšno podeljevanje odlikovanj, še zlasti ko se podeljuje tistim, ki pomagajo Slovencem v stiski. “Vsak, ki je doživel grdo morje, zlasti ponoči, ve, da je to za vsakega velika stiska. Kaj šele, ko se to dogaja 2500 kilometrov stran od obale z malo možnosti, da bi kdo pomagal,” je dejal Pahor.

“To so ljudje, ki so služili v Iraku in v drugih vojnih operacijah in so dnevno vpeti v podobne zelo zahtevne reševalne akcije. Kljub temu je bila to zanje zelo zahtevna akcija, kjer so bili izpostavljeni tveganju, da sami izgubijo življenje ne glede na to, da so za to usposobljeni,” je dejal Pahor in dodal, da je reševalcem celo odpovedal en motor in bi lahko šlo zelo narobe. “Vendar je sreča na strani pogumnih ljudi. Uspelo jim je priti na ladjo Tamar, pomagati našemu državljanu in mu dati upanje za življenje.”

Viri v predsednikovem kabinetu so povedali, da se slovenski mornar še vedno zdravi, vendar mu gre na bolje.

Pahor se bo v ponedeljek v New Yorku udeležil slovesnega sprejema v čast 25. obletnice slovenskega članstva v ZN, pred tem pa se še sestal z generalnim sekretarjem ZN Portugalcem Antoniom Guterresom in s predsednikom 71. zasedanja Generalne skupščine ZN Petrom Thomsonom s Fidžija.

Iz predsednikovega kabineta so sporočili, da bodo na dnevnem redu pogovora z Guterresom vprašanje migracij in beguncev, preventivna diplomacija, reforma ZN, aktualna varnostna vprašanja s poudarkom na širšem Bližnjem vzhodu, Ukrajini ter na Zahodnem Balkanu.

Ponedeljek, 22. maj, je tudi dan slovenske diplomacije, saj je na ta dan leta 1992 Slovenija postala polnopravna članica ZN, njena zastava pa je zaplapolala pred palačo narodov ob Vzhodni reki v New Yorku.