Okoli 400 močno oboroženih policistov je v četrtek zvečer in danes zgodaj zjutraj izvedlo racije na več domovih na severu Melbourna. Zaradi suma priprave napada so med operacijo, imenovano Kastelholm, prijeli sedem ljudi, poroča nemška tiskovna agencija dpa.

Pripravljali so napad na najbolj priljubljene kraje v strogem središču tega drugega največjega avstralskega mesta, ki ima več kot tri milijone prebivalcev. Pripravljali so napad na železniško postajo na ulici Flinders, bližnji trg Federation Square, ki je zelo priljubljeno zbirališče med domačini in turisti, ter bližnjo katedralo Svetega Pavla, je v Melbournu povedal načelnik policije Graham Ashton.

Povedal je, da so se načrtovalci napada sami radikalizirali in da sta jih navdihnila skrajna skupina Islamska država in njena propaganda. Načrtovali so uporabo eksplozivnih teles in drugega orožja, tudi nožev.

Izrazil je prepričanje, da bi šlo za napad velikih razsežnosti, ki bi zahteval veliko mrtvih in ranjenih.

Dodal je, da so osumljenci stari med 20 in 26 let ter da so štirje rojeni v Avstraliji, a so libanonskega izvora, eden pa je v Egiptu rojeni avstralski državljan. Policija jim je sledila že nekaj časa.

Proti trem so po zaslišanju pri preiskovalnem sodniku danes vložili obtožnico zaradi priprave ali načrtovanja teroristične napada. Gre za 26-letnega Abdullaha Charanija, 21-letnega Hamzo Abbasa in 24-letnega Ahmeda Mohamada. Pred preiskovalnega sodnika naj bi danes privedli še enega osumljenca, preostale tri pa so izpustili.

Hamza Abbas je na sodišču potožil, da je bil med racijo poškodovan. Ena od organizacij avstralskih muslimanov je prav tako obtožila policijo, da je me racijami uporabila prekomerno silo in prestrašila družine.

Premier zvezne države Viktorija, katere prestolnica je Melbourne, Daniel Andrews je napovedal, da bo na božič na ulicah Melbourna okrepljena policijska navzočnost, tako da bodo ljudje varni pri svojih vsakdanjih opravilih.

Izpostavil je, da načrtovani napad ni imel nikakršne povezave z verskimi prepričanji, temveč je šlo za zlo, kriminalno dejanje.

Avstralski premier Turnbull je na novinarski konferenci v Sydneyju pohvalil delo policije pri preprečitvi napada. “Islamski terorizem je globalen izziv, ki nas vse ogroža. Vendar se ne smemo pustiti prestrašiti,” je dodal.

Avstralski pravosodni minister Michael Keenan je dodal, da so v Avstraliji od sredine leta 2014 izvedli štiri teroristične napade, preprečili pa so jih 12. Tokrat preprečeni napad v Melbournu je bil med njimi najresnejši, je poudaril.