Ostanke teh živali, ki sta živeli v obdobju dinozavrov, so odkrili v klifih na obali Dorseta. Znanstveniki so prepričani, da gre za nedvomno najstarejše odkrite fosile prednikov večine današnjih vrst sesalcev in tudi prednikov človeške vrste.

Kot je za BBC povedal Steve Sweetman iz Univerze v Portsmouthu, je šlo za mali, kosmati živalci, ki sta na plano najverjetneje prihajali ponoči. Manjši se je najverjetneje prehranjeval z žuželkami, večji pa morda tudi z rastlinami. Njuni zobje so razviti in lahko prebadajo, sekajo in meljejo hrano. Zobje so tudi precej obrabljeni, kar po besedah Sweetmana pomeni, da sta doživeli “dobro starost za svojo vrsto”.

“To ni bil mali dosežek, če si si svoj življenjski prostor delil s plenilskimi dinozavri,” je še povedal Sweetman.

Fosile je odkril Grant Smith, tedaj še dodiplomski študent, ko je presajal vzorce kamnin iz izkopavanj in postal pozoren na zobe, ki so bili popolnoma drugačni od drugih – dinozavrskih – in jih v plasti kamnin iz tistega obdobja doslej še niso opazili. Profesor Dave Martill iz Univerze v Portsmouthu, ki je vodil izkopavanja, je bil izredno vesel, da je lahko študent, ki je bil še začetnik na področju paleontologije izkopavanj, opazil to razliko.

“Jurska obala nam vedno postreže z razkritji novih skrivnosti in upam, da bomo še naprej prihajali do podobnih odkritij,” je še komentiral profesor Martill.